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John Milton

El Paraíso Perdido

PRIMERA PARTE

ARGUMENTO

Este primer libro contiene, en breves palabras, la exposición o asunto de todo el Poema: La Desobedie n -

cia del Hombre; y como consecuencia de ella, la pérdida del Paraíso donde moraba. Indícase también que el

primer móvil de su caída fue la Serpiente o más bien Satanás, personificado en ella; el cual, rebelándose

contra Dios y atrayendo a su partido numerosas legiones de ángeles fue, por disposición divina, arrojado

del cielo y precipitado con toda su hueste al profundo abismo.

Terminada esta exposición el poema prescinde de los demás antecedentes y representa a Satanás con sus

ángeles sumidos ya en el infierno, que se describe aquí no como si estuviese situado en el centro del mundo

(porque debe suponerse que ni el cielo ni la tierra existían aún y por tanto no podían ser mansión de répr o -

bos) sino en un lugar de extrañas tinieblas, llamado más propiamente caos. Lanzado allí, Satanás con todos

los suyos, en medio de un lago ardiente herido del rayo y anonadado vuelve por fin en sí como al despertar

de un sueño, llama al que yace junto a él, que es su segundo en poder y jerarquía, y ambos discurren sobre

su miserable estado. Evoca el príncipe infernal a todas sus legiones, hasta entonces tan abatidas como él.

Levantándose a su voz unas tras otras: su número, su orden de batalla y sus principales jefes, cuyos no m -

bres son los de los ídolos conocidos después en Canaán y las comarcas circunvecinas. En un discurso que

Satanás les dirige, los alienta con la esperanza de recobrar el cielo, anunciándoles por último la creación de

un nuevo mundo y de un nuevo ser conforme a una antigua profecía o tradición que se conserva en el cielo,

pues era opinión de algunos Santos Padres que los ángeles existían mucho tiempo antes que este mundo

visible.

Para averiguar la verdad de esta profecía y lo que en su consecuencia debiera hacerse, junta en consejo a

los principales. El Pandemonio palacio de Satanás construido de pronto, surge del abismo, y en él tienen su

consejo los próceres infernales.

Canta celeste Musa la primera desobediencia del hombre. Y el fruto de aquel árbol prohibido cuyo f u -

nesto manjar trajo la muerte al mundo y todos nuestros males con la pérdida del Edén, hasta que un Ho m -

bre, más grande, reconquistó para nosotros la mansión bienaventurada. En la secreta cima del Oreb o del

Sinaí tú inspiraste a aquel pastor que fue el primero en enseñar a la escogida grey cómo en su principio s a -

lieron del caos los cielos y la tierra; y si te place más la colina de Sión o el arroyo de Siloé que se deslizaba

rápido junto al oráculo de Dios, allí invocaré tu auxilio en favor de mi osado canto; que no con débil vuelo

pretendo remontarme sobre el monte Aonio al empeñarme en un asunto que ni en prosa ni en verso nadie

intentó jamás.

Y tú singularmente ¡Oh Espíritu! que prefieres a todos los templos un corazón recto y puro, inspírame tu

sabiduría. Tú estabas presente desde el principio y desplegando como una paloma tus poderosas alas c u -

briste el vasto abismo haciéndolo fecundo, ilumina mi oscuridad; realza y alienta mi bajeza para que desde

la altura de este gran propósito pueda glorificar a la Providencia eterna justificando las miras de Dios para

con los hombres.

Di ante todo, ya que ni la celestial esfera ni la profunda extensión del infierno ocultan nada a tu vista, di

qué causa movió a nuestros primeros padres, tan favorecidos del cielo en su feliz estado, a separarse de su

Creador e incurrir en la única prohibición que les impuso siendo señores del mundo todo. ¿quién fue el

primero que los incitó a su infame rebelión? la infernal Serpiente. Ella con su malicia animada por la env i -

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dia y el deseo de venganza engañó a la Madre del género humano. Por su orgullo había sido arrojada del

cielo con toda su hueste de ángeles rebeldes y con el auxilio de éstos, no bastándole eclipsar la gloria de sus

próceres, confiaba en igualarse al Altísimo si el Altísimo se le oponía.

Para llevar a cabo su ambicioso intento contra el trono y la monarquía de Dios, movió en el cielo una

guerra impía, una lucha temeraria que le fue inútil. El Todopoderoso lo arrojó de la etérea bóveda envuelto

en abrasadoras llamas; y con horrendo estrépito y ardiendo cayó en el abismo de perdición, para vivir entre

diamantinas cadenas y en fuego eterno, él que osó retar con sus armas al Omnipotente.

Nueve veces habían recorrido el día y la noche, el espacio que miden entre los hombres desde que fue

vencido por su espantosa muchedumbre, revolcándose en medio del ardiente abismo aunque conservando

su inmortalidad.

Condenado quedaba empero a mayor despecho, toda vez que habían de atormentarle el recuerdo de la f e -

licidad perdida y el interminable dolor presente. Dirige en torno funestas miradas que revelan inmensa pena

y profunda consternación, no menos que su tenaz orgullo y el odio más implacable; y abarcando cuanto a

los ojos de los ángeles es posible contempla aquel lugar, desierto y sombrío, aquel antro horrible cerrado

por todas partes y encendido como un gran horno. Pero sus llamas no prestan luz y las tinieblas ofrecen

cuanto es bastante para descubrir cuadros de dolor, tristísimas regiones, lúgubre oscuridad, donde la paz y

el reposo no pueden morar jamás, donde no llega ni aún la esperanza, que dondequiera existe. Allí no hay

más que tormentos sin fin, y un diluvio de fuego alimentado por azufre, que arde sin consumirse.

Tal es el lugar que la Justicia eterna había preparado para aquellos rebeldes; y allí ordenó que estuviera

su prisión en las más densas tinieblas, tres veces tan apartada de Dios y de la luz del cielo, cuanto lo está el

centro del universo del más lejano polo. ¡Oh! ¡Qué diferencia entre esta morada y aquella de donde cay e -

ron!

Presto divisa allí el Arcángel a los compañeros de su ruina envueltos entre las olas y torbellinos de una

tempestad de fuego. Revolcábase también a su lado uno que era el más poderoso y criminal después de él,

conocido mucho más tarde en Palestina con el nombre de Belcebú. El gran Enemigo en el cielo, rompiendo

el hosco silencio, con arrogantes palabras comenzó a decir:

«Si tú eres aquel… pero ¡oh! ¡cuán abatido, cuán otro del que adornado de brillo deslumbrador en los f e -

lices reinos de la luz, sobrepujaba en esplendidez a millones de espíritus refulgentes…! Si tú eres aquel a

quien una mutua alianza, un mismo pensamiento y resolución, e igual esperanza y audacia para la gloriosa

empresa, unieron en otro tiempo conmigo como nos une ahora una misma ruina… mira desde qué altura y

en qué abismo hemos caído por ser El mucho más prepotente con sus rayos. Pero, ¿quien había conocido

hasta entonces la fuerza de sus terribles armas? Y a pesar de ellas a pesar de cuanto el Vencedor en su p o -

tente cólera pueda hacer aún contra mí, ni me arrepiento, ni he decaído, bien que menguada exteriormente

mi brillantez, del firme ánimo, del desdén supremo propios del que ve su mérito vilipendiado y que me i m -

pulsaron a luchar contra el Omnipotente, llevando a la furiosa contienda innumerables fuerzas de espíritus

armados, que osaron despreciar su dominación. Ellos me prefirieron oponiendo a su poder supremo otro

contrario; y venidos a dudosa batalla en las llanuras del cielo, hicieron vacilar su trono.

«¿Qué importa perder el campo donde lidiamos? No se ha perdido todo. Con esta voluntad inflexible,

este deseo de venganza, mi odio inmortal y un valor que no ha de someterse ni ceder jamás ¿cómo he de

tenerme por subyugado? Ni su cólera ni su fuerza me arrebatarán nunca esta gloria: humillarme y pedir

gracia doblada la rodilla y acatar un poder cuyo ascendiente ha puesto en duda, poco ha, mi terrible brazo.

Y pues según ley del destino no pueden perecer la fuerza de los dioses ni la sustancia empírea, y por la e x -

periencia de este gran acontecimiento vemos que nuestras armas no son peores, y que en previsión hemos

ganado mucho, podremos resolvernos a empeñar con más esperanza de éxito, por la astucia o por la fuerza,

una guerra eterna e irreconciliable contra nuestro gran enemigo triunfante ahora, y que en el colmo de su

júbilo impera como absoluto ejerciendo en el cielo su tiranía.»

Así habló el Ángel apóstata, aunque acongojado por el dolor; así se jactaba en alta voz, más poseído de

una desesperación profunda; y de este modo le contestó enseguida su arrogante compañero: «¡Oh príncipe!

¡Oh caudillo de tantos tronos, que bajo tu enseña condujiste a la guerra a los serafines en orden de batalla, y

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que mostrando tu valor en terribles trances pusiste en peligro al Rey perpetuo del cielo, contrastando su s o -

berano poder, débase éste a la fuerza, al acaso o al destino! Harto bien veo y maldigo el fatal suceso de una

triste y vergonzosa derrota que nos arrebató el cielo. Todo este poderoso ejército se halla en la más horrible

postración, y destruido hasta el punto que pueden estarlo los dioses y las divinas esencias, pues el pens a -

miento y el espíritu permanecen invencibles y el vigor se restaura pronto, por más que esté amortiguada

nuestra gloria y que nuestra dichosa condición haya venido al más miserable estado. Pero, ¿y si el vencedor

(forzoso me es ahora creerlo todopoderoso, pues a no serlo no habría conseguido avasallarnos), nos conse r -

va todo nuestro espíritu y fortaleza para que mejor podamos sufrir y soportar las penas, para aplacar su

vengativa cólera, o prestarle un servicio más rudo en el corazón del infierno, trabajando en medio del fu e -

go, o sirviéndole de mensajeros en el negro abismo? ¿De qué nos ha de servir entonces conocer que no ha

disminuido nuestra fuerza, ni se ha menoscabado la eternidad de nuestro ser para sufrir un cast i go eterno?»

A lo que con estas breves palabras replicó el gran Enemigo: «Humillado Querubín, vileza es mostrarse

débil, bien en las obras, bien en el sufrimiento. Ten por seguro que nuestro fin no consistirá nunca en hacer

el bien; el mal será nuestra única delicia, por ser lo que contraría la Suprema Voluntad a que resistimos. Si

de nuestro mal procura su providencia sacar el bien debemos esforzarnos en malograr su empeño, buscando

hasta en el bien los medios de hacer el mal; y esto fácilmente podremos conseguirlo, de suerte que alguna

vez lo enojemos, si no me engaño, y nos sea posible torcer sus profundas miras del punto a que se dirigen.

Pero mira irritado el vencedor, ha vuelto a convocar en las puertas del cielo a los ministros de su persec u -

ción y de su venganza. La lluvia de azufre que lanzó contra nosotros la tempestad, ha allanado la encresp a -

da ola que desde el principio del cielo nos recibió al caer; el trueno, en alas de sus enrojecidos relámpagos y

con su impetuosa furia, ha agotado quizá sus rayos, y no brama ya a través del insondable abismo. No d e -

jemos escapar la ocasión que nos ofrece el descuido o el furor ya saciado de nuestro enemigo. ¿Ves aquella

árida llanura, abandonada y agreste cercada de desolación sin más luz que la que debe al pálido y medroso

resplandor de estas lívidas llamas? Salvémonos allí del embate de estas olas de fuego; reposemos en ella, si

le es dado ofrecernos algún reposo, y reuniendo nuestras afligidas huestes, vemos cómo será posible host i -

gar en adelante a nuestro enemigo, cómo reparar nuestra pérdida sobreponiéndonos a tan espantosa calam i -

dad, y qué ayuda podemos hallar en la esperanza, si no nos sugiere algún intento la desesperación.»

Así hablaba Satán a su más cercano compañero, con la cabeza fuera de las olas y los ojos centelleantes.

De desmesurada anchura y longitud, las demás partes de su cuerpo, tendido sobre el lago, ocupaba un esp a -

cio de muchas varas. Era su estatura tan enorme, como la de aquel que por su gigantesca corpulencia se d e -

signa en las fábulas con el nombre de Titán, hijo de la Tierra, el cual hizo la guerra a Júpiter, y cual la de

Briareo o Tifón, cuya caverna se hallaba cerca de la antigua Tarso; tan grande como el Leviatán, monstruo

marino a quien Dios hizo el mayor de todos los seres que mandan en las corrientes del océano. Duerme

tranquilo entre las espumosas olas de Noruega, y con frecuencia acaece, según dicen los marineros, que el

piloto de alguna barca perdida lo torna por una isla, echa el ancla sobre su escamosa piel, amarra a su co s -

tado, mientras las tinieblas de la noche cubren el mar, retardando la ansiada aurora. No menos enorme y

gigantesco yacía el gran Enemigo encadenado en el lago abrasador, y nunca hubiera podido levantar su c a -

beza, si por la voluntad y alta permisión del Regulador de los cielos, no hubiera quedado en libertad de ll e -

var a cabo sus perversos designios, para que con sus repetidos crímenes atrajese sobre sí la condenación al

fraguar el mal ajeno, y a fin de que en su impotente rabia viese que toda su malicia sólo había servido para

que brillase más en el hombre a quien después sedujo, la infinita bondad, la gracia y la misericordia y en él

resaltasen a la par su confusión, sus iras y su venganza.

Se enderezó de pronto sobre el lago, mostrando su poderoso cuerpo; rechaza con ambas manos las llamas

que abren sus agudas puntas, y que rodando en forma de olas, dejan ver en el centro un horrendo valle; y

desplegando entonces las alas dirige a lo alto su vuelo y se mece sobre el tenebroso aire, no acostumbrado a

semejante peso, hasta que por fin desciende a una tierra árida, si tierra puede llamarse la que está siempre

ardiendo con fuego compacto, como el lago con fuego líquido. Tal es el aspecto que presentan, cuando por

la violencia de un torbellino subterráneo se desprende una colina arrancada del Perolo o de los costados del

mugiente Etna, las combustibles e inflamadas entrañas que, preñadas de fuego, se lanzan al espacio por el

violento choque de los minerales y con el auxilio de los vientos, dejando un ardiente vacío envuelto en h u -

mo y corrompidos vapores. Semejante era la tierra en que puso Satán las plantas de sus pies malditos. S í -

guele Belcebú, su compañero y ambos se vanaglorian de haber escapado de la Estigia por su virtud de di o -

ses, y por haber recobrado sus propias fuerzas, no por la condescendencia del Poder supremo.

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«¿Es ésta la región, dijo entonces el preciso Arcángel, éste el país, el clima y la morada que debemos

cambiar por el cielo, y esta tétrica oscuridad por la luz celeste? Séalo, pues el que ahora es soberano, sólo

puede disponer y ordenar es lo que justo se contempla; lo más preferible es lo que más nos aparte de él; que

aunque la razón nos ha hecho iguales, él se nos ha sobrepuesto por la violencia. ¡Adiós, campos afortun a -

dos, donde reina la alegría perpetuamente! ¡Salud, mansión de horrores! ¡Salud, mundo infernal! Y tú, pr o -

fundo Averno, recibe a tu nuevo señor, cuyo espíritu no cambiará nunca, ni con el tiempo, ni en lugar alg u -

no. El espíritu vive en sí mismo, y en sí mismo puede hacer un cielo del infierno, o un infierno del cielo.

¿Qué importa el lugar donde yo resida, si soy el mismo que era, si lo soy todo, aunque inferior a aquel a

quien el trueno ha hecho más poderoso? Aquí, al menos, seremos libres, pues no ha de haber hecho el O m -

nipotente este sitio para envidiárnoslo, ni querrá, por lo tanto, expulsarnos de él; aquí podremos reinar con

seguridad, y para mí, reinar es ambición digna, aun cuando sea sobre el infierno, porque más vale reinar

aquí, que servir en el cielo. Pero, ¿dejaremos a nuestros fieles amigos, a los partícipes y compañeros de

nuestra ruina, yacer anonadados en el lago del olvido? ¿No hemos de invitarlos a que compartan con nos o -

tros esta triste mansión, o intentar una vez más, con nuestras fuerzas reunidas, si hay todavía algo que rec o -

brar en el cielo, o más que perder en el infierno?»

Así hablaba Satán; y Belcebú le respondió así: «¡Caudillo de los ínclitos ejércitos, que por nadie sino por

el Todopoderoso podían ser vencidos! Si otra vez oyen esa voz, seguro vaticinio de su esperanza en medio

de sus temores y peligros, esa voz que ha resonado con tanta frecuencia en los trances más apurados, ya en

el crítico momento del combate, o cuando arreciaba la lucha, y que era en todos los conflictos la señal i n -

dudable de la victoria, recobrarán de pronto nuevo valor y vida, aunque ahora giman lánguidos y postrados

en el lago de fuego, y tan aturdidos y estupefactos como ha poco lo estábamos nosotros. Ni esto es de e x -

trañar, habiendo caído desde tan funesta altura.»

No bien había acabado de decir esto, cuando el réprobo Príncipe se dirigió hacia la orilla. Pesado escudo

de etéreo temple, macizo y redondo, pendía de sus espaldas, cubriéndolas con su inmenso disco, semejante

a la luna, cuya órbita observa por la noche a través de un cristal óptico el astrónomo toscano, desde la cima

del Fiésole o en el valle del Amo, para descubrir nuevas tierras, ríos y montañas en su manchada esfera. La

lanza de Satán, junto a la cual parecía una caña el más alto pino cortado en los montes de Noruega para

convertirlo en mástil de un gran navío almirante, le ayuda a sostener sus inseguros pasos sobre la ardiente

arena, pasos muy diferentes de aquellos con que recorría la azulada bóveda. Una zona tórrida, rodeada de

fuego, lo martiriza con sus ardores; pero todo lo sufre, hasta que llega por fin a la orilla de aquel inflamado

mar.

Desde allí llama a sus legiones, especie de ángeles degenerados, que yacen en espeso montón, como las

hojas de otoño de que están cubiertos los arroyos de Valleumbrosa, donde los bosques de Etruria forman

elevados arcos de ramaje; como los juncos flotan dispersos por el agua, cuando Orión, armado de impetu o -

sos vientos, combate las costas del mar Rojo; del mar cuyas olas derribaron a Busiris y a la caballería de

Menfis, que perseguía con pérfido encono a los moradores de Gessén, los cuales vieron desde la segura

orilla cubiertas las aguas de enemigas aljabas y ruedas de sus destrozados carros. Así esparcidas, desalent a -

das y abyectas, llenaban el lago aquellas legiones asombradas al contemplar su horrible transformación.

Y Satán alzó su voz, de modo que resonó en todos los ámbitos del infierno: «¡Príncipes potentados, gu e -

rreros, esplendor del cielo que un día fue vuestro, y que habéis perdido! ¡Qué tal estupor se haya apoderado

de unos espíritus eternos! ¿O es que habéis elegido este sitio después de las fatigas de la batalla para dar

reposo a vuestro valor, porque tan dulce os es dormir aquí como en los valles del cielo? ¿Habéis jurado

acaso adorar al vencedor en esa actitud humilde? El os contempla ahora, querubines y serafines, revolcá n -

doos en el lago con las armas y banderas destrozadas; hasta que sus alados ministros observen desde las

puertas del cielo su ventajosa posición, y bajen para afrentarnos, viéndonos tan amilanados, o para confu n -

dirnos con sus rayos en el fondo de este abismo. ¡Despertad: levantaos; o permaneced para siempre envil e -

cidos!», y avergonzados se levantaron; apoyándose sobre un ala, como el centinela que debiendo velar, es

sorprendido al dejarse vencer del sueño por su severo jefe, y, soñoliento aún, procura parecer despierto. No

ignoraban cuán desgraciada era su situación, ni dejaban de experimentar acerba pena; pero todas aquellas

innumerables falanges obedecen al punto a la voz de su general.

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Así como, agitando al aire su poderosa vara el hijo de Amram, en días aciagos para Egipto, atrajo en alas

del viento de oriente la negra nube de langostas, que cayendo como la noche sobre el reino del impío F a -

raón, ennegrecieron toda la tierra del Nilo; así en innumerable muchedumbre revoloteaban bajo la bóveda

del infierno los ángeles protervos, cercados de llamas por todas partes hasta que, levantando su lanza el

gran caudillo, como para señalarles el punto adonde habían de dirigir su vuelo, se precipitaron con mov i -

miento uniforme sobre la tierra de endurecido azufre, y ocuparon la llanura toda. No salió nunca multitud

tan grande de entre los hielos del populoso Norte para cruzar el Rhin o el Danubio, al arrojarse sus bárbaros

hijos como un diluvio sobre el Mediodía, y extenderse desde las costas de Gibraltar hasta los arenales de

Libia.

De cada escuadrón y de cada hueste acuden al punto los guías y capitanes a donde se hallaba su supremo

jefe. Asemejaban dioses por su estatura y sus formas, superiores a las humanas; príncipes reales; potestades

que en otro tiempo ocupaban sus tronos en el cielo, aunque en los anales celestes no se conserve ahora

memoria de sus nombres, borrados ya, por su rebelión, del libro de la vida. No habían adquirido aún den o -

minación propia entre los hijos de Eva; pero cuando errantes sobre la tierra, con superior permiso de Dios

para probar al hombre, corrompieron a la mayor parte del género humano a fuerza de imposturas, inducié n -

doles a que abandonaran a su Creador, a que venerasen a los demonios como deidades y a transformar con

frecuencia la gloria invisible de aquel a quien debían el ser en la imagen de un bruto para tributar brillantes

cultos de pomposa adoración y oro; entonces fueron conocidos con varios nombres y en el mundo pagano

bajo las formas de varios ídolos.

Dime ¡oh Musa! cuáles eran; quién fue el primero, o quién el último que sacudió el sueño en aquel lago

de fuego para acudir al llamamiento de su soberano; cómo los más cercanos a él en dignidad fueron pr e -

sentándose en la desnuda playa, mientras la confusa multitud aún permanecía alejada.

Los principales eran aquellos que saliendo del abismo infernal para apoderarse en la tierra de su presa,

tuvieron mucho después la audacia de fijar su residencia cerca de la de Dios y sus altares junto al suyo; di o -

ses adorados entre las naciones vecinas que se atrevieron a disputar su imperio a Jehová, cuando fulminaba

sus rayos desde Sión y asentaba su trono entre los querubines. Hasta en el mismo santuario llegaron no una

vez sola a introducirse; y ¡oh abominación! profanaron con un culto maldito las ceremonias sagradas y las

fiestas más solemnes y a la luz de la verdad osaron oponerse con sus tinieblas.

Primero Moloc, rey horrible, manchado con la sangre de los sacrificios humanos y destilando lágrimas

paternales aunque con el estrépito de tambores y timbales, no fueron oídos los gritos de los hijos arrojados

al fuego para ser después ofrecidos al execrable ídolo. Los Ammonitas lo adoraron en la húmeda llanura de

Rabba, en Argob y en Basán hasta las extremas corrientes del Arnón; y no contento con tan dilatado imp e -

rio, indujo por medio de engaños al sabio Salomón a que le erigiera un templo frente al de Dios, en el

monte del Oprobio, consagrándole luego un bosque en el risueño valle de Hinnón, llamado desde entonces

Tophet y negro Gehenna, verdadero emblema del infierno.

A Moloc seguía Chamós, obsceno numen de los hijos de Moab, desde Aroax hasta Nebo y el desierto

más meridional de Abarim; en Hesebón y Horonaim, reino de Seón; allende el floreciente valle de Sibma,

tapizado de frondosas vides y en Elealé, hasta el Asfaltite. Llamábase también Péor, cuando en Sittim incitó

a los israelitas que bajaban por el Nilo a que le hicieran lúbricas oblaciones, que tantas calamidades les

produjeron. De allí propagó sus lascivas orgías hasta el monte del Escándalo, cercano al bosque del hom i -

cida Moloc, donde se unieron la disolución y el odio, hasta que el piadoso Josías los desterró al infierno.

Con estas divinidades llegaron aquellas que desde las orillas del antiguo Eúfrates hasta la corriente que

separa a Egipto de las tierras sirias, son generalmente conocidas con los nombres de Baal y de Ascaro, v a -

rón el primero y la segunda hembra pues los espíritus se transforman a su antojo en uno u otro sexo, o se

apropian ambos a la vez, porque su esencia es sencilla y pura, que no está enlazada ni sujeta con músculos

ni nervios, ni se apoya en la frágil fuerza de los huesos como nuestra pesada carne, sino que toma la forma

que más le place, ancha o estrecha, brillante u opaca, y así pueden realizar sus ilusiones y satisfacer sus

afectos de amor o de odio. Por estas divinidades abandonaron a menudo los hijos de Israel a quien les daba

vida, dejando de frecuentar su altar legítimo para prosternarse vilmente ante brutales dioses; y a esto se d e -

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bió que, rendidos sus cuellos en lo más recio de las batallas, sirvieran de trofeo a la lanza del enemigo más

despreciable.

Tras esta turba de divinidades apareció Astoret, a quien los Fenicios llaman Astarté reina del cielo, con

una media luna por corona; a cuya brillante imagen rinden himnos y votos las vírgenes de Sidón, a la luz

del astro de la noche. Los mismos cantos resonaban en Sión, donde se elevaba su templo en el monte de la

iniquidad, templo que edificó el afeminado rey, cuyo corazón, aunque generoso, cedió a los halagos de

idólatras hermosuras, e inclinó la frente ante su infame culto.

En seguida iba Tamuz, cuya herida, que se renueva anualmente, congrega en el Líbano a las jóvenes S i -

rias, para dolerse del infortunio del dios; las cuales durante todo un día de verano entonan plegarias amor o -

sas, mientras el río Adonis deslizándose mansamente de su cautiva roca lleva al mar su purpúrea linfa, que

se supone enrojecida con la sangre de Tamuz a consecuencia de su anual herida; amorosa fábula, que c o -

municó el mismo ardor a las hijas de Sión, cuyas lascivas pasiones condenó Ezequiel bajo el sagrado pórt i -

co, al descubrir en una de sus visiones negras idolatrías de la infiel Judá.

Detrás estaba al que lloró amargamente cuando al pie del arca cautiva cayó su grosero ídolo mutilado,

cortadas cabezas y manos, en el umbral de la puerta de su propio santuario, donde rodaron sus restos con

mengua de sus adoradores. Dagón es su nombre, monstruo marino que tiene de hombre la mitad superior

del cuerpo y de pescado la inferior; mas a pesar de ello ostentaba un alto templo en Azot, y era temido en

toda la costa de Palestina, en Gata, en Ascalón y Ascarón y hasta en los límites de la frontera de Gaza,

Seguía Rimmón cuya deliciosa morada era la bella Damasco en las fértiles orillas del Ablana y del Fa r -

far, apacibles y cristalinos ríos. También éste fue osado contra la casa de Dios; por el leproso que perdió

una vez, se ganó un rey, a Acaz, su imbécil conquistador, a quien apartó del ara del Señor, poniendo en su

lugar otra al estilo sirio, sobre la cual depositó Acaz sus impías ofrendas, adorando a los dioses a quienes

había vencido.

Aparecieron después en numerosa cohorte aquellos que bajo nombres, un día famosos, Osiris, Isis, Oro y

su séquito de monstruos y supersticiones, abusaron del fanático Egipto y de sus sacerdotes, los cuales se

forjaron divinidades errantes, encubiertas bajo formas de irracionales, más bien que humanas. Ni se libró

Israel de aquel contagio, cuando transformó en oro prestado el becerro de Oreb; crimen en que reincidió un

rey rebelde en Bete y en Dan presentando bajo la apariencia de aquel pesado animal a su creador, Jehová,

que al pasar una noche por Egipto aniquiló de un solo golpe a sus primogénitos y a sus rumiantes dioses.

El último fue Belial. Nunca cayó del cielo espíritu más impuro ni más torpemente inclinado al vicio por

el vicio mismo. No se elevó en su honor templo alguno ni humeaba ningún altar; pero, ¿quién se halla con

más frecuencia en los templos y los altares, cuando el sacerdote reniega de Dios, como renegaron los hijos

de Elí, que mancharon la casa divina con sus violencias y prostituciones? Reina también en los palacios, en

las cortes y en las corrompidas ciudades donde el escandaloso estruendo de ultrajes y de improperios se

eleva sobre las más altas torres y cuando la noche tiende su manto por las calles, ve vagabundear por ellas a

los hijos de Belial, repletos de insolencia y vino. Testigos las calles de Sodoma y la noche de Gabaa, cua n -

do fue menester exponer en la puerta hospitalaria a una matrona para evitar rapto más odios.

Estos eran los principales en grado y poderío; los demás sería prolijo enumerarlos aunque muy célebres

en lejanas regiones: dioses de Jonia a quienes la posteridad de Javán tuvo por tales, pero reconocidos como

posteriores al cielo y a la tierra, padres de todos ellos. Titán, primer hijo del cielo con su numerosa prole y

su derecho de primogenitura usurpado por Saturno, más joven que él; del mismo modo a éste se lo arrebató

el poderoso Júpiter, su propio hijo y de Rhea, que fundó en tal usurpación su imperio. Estos dioses conoc i -

dos primero en Creta y en el monte Ida y después en la nevada cima del frío Olimpo, gobernaron en la r e -

gión media del aire, su más elevado cielo o en las rocas de Delfos o en Dodona, y en toda la extensión de la

tierra Dórica. Otro huyó con el viejo Saturno por el Adriático a los campos de Hesperia, y por el país de los

celtas arribó a las más remotas islas.

Todos estos y más llegaron en tropel, pero con los ojos bajos y llorosos; aunque a vueltas de su sombrío

ceño, se echaba de ver un destello de alegría; que no hallaban a su caudillo desesperado ni ellos se conte m -

plaban aniquilados, en medio de toda aquella destrucción. Se notaba esperanza en el dudoso gesto de Satán,

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y recobrando de pronto su acostumbrado orgullo prorrumpió en recias voces, con entereza más simulada

que verdadera y poco a poco reanimó el desfallecido aliento de los suyos disipando sus temores.

De repente ordena que al bélico son de trompetas y clarines se enarbole su poderoso estandarte; Azazel,

gran querubín, reclama de derecho tan envidiable honor, y desenvuelve de la luciente asta la bandera imp e -

rial, que enarbolada y tendida al aire, brilla como un meteoro, con las perlas y preciosos metales que rea l -

zan las armas y trofeos de los serafines. Entretanto resuenan los ecos marciales del sonoro bronce, a los que

responde el ejército todo con un grito atronador, que retumbado en las concavidades del infierno lleva el

espanto más allá del imperio del caos y la antigua noche.

De repente aparecen en medio de las tinieblas diez mil banderas que ondean en los aires ostentando sus

orientales colores, y en derredor de ellas un bosque inmenso de lanzas y apiñados cascos. Se oprimen los

escudos en una línea de impenetrable espesor y a poco empiezan a moverse los guerreros, formando una

perfecta falange, al compás del modo dórico, que resuena en flautas y suaves oboes. Tales eran los acentos

que inspiraban a los antiguos héroes armados para el combate, en vez de furor, una noble calma, un valor

sereno, que se sobreponía al temor, a la muerte y a la cobardía de la fuga o de una vergonzosa retirada;

concierto que con sus acordes religiosos bastaba a tranquilizar el ánimo turbado, a desterrar la angustia, la

duda, el temor y el pesar, y a mitigar el sobresalto del corazón así en los hombres como en los dioses.

Unidas así sus fuerzas y con un pensamiento fijo, marchaban silenciosos los ángeles caídos al son de los

dulces instrumentos, que hacían menos dolorosos sus pasos sobre aquel suelo abrasador; y cuando hubieron

avanzado todos hasta ponerse al alcance de la vista, se detuvieron, presentando su horrible frente, de e s -

pantosa longitud. Brillaban sus armas como las de los antiguos guerreros y alineados con sus escudos y

lanzas, esperaban la orden que debía dictarles el soberano.

Fija Satán su experta vista en las compactas filas; de una ojeada recorre toda la hueste; ve el buen orden

de los combatientes, sus semblantes, su estatura como la de los dioses y calcula por último su número. D i -

látase entonces su corazón lleno de orgullo, y se vanagloria al verse tan poderoso, pues desde que fue cre a -

do el hombre, no se había reunido fuerza tan formidable. A su lado cualquiera otra sería tan despreciable

como los pigmeos de la india que guerrean con las grullas aun cuando se agregase la raza gigantesca de

Flegra con la heroica que luchó delante de Tebas y de Ilión, donde por una y otra parte se mezclaban dioses

auxiliares; aunque se uniesen aquellos que celebran fábulas y leyendas al hablar del hijo de Utero, rodeado

de caballeros de la Armórica y de Bretaña; aunque se juntaran, en fin, todos los que después, cristianos o

infieles, lidiaron en Aspromonte o Montaubán, en Damasco, Marruecos o Traspisonda, o los que Biserta

envió desde la playa africana cuando Carlomagno y sus pares fueron derrotados en Fuenterrabía.

Superior aquel ejército de espíritus a todos los de los mortales, observaba a su jefe, que superando a su

vez a cuantos le rodeaban por su estatura y lo imperioso de su soberbio aspecto, se elevaba como una torre.

No había perdido aún la primitiva belleza de sus formas, ni dejaba de parecer un arcángel destronado, en

quien se traslucía aún la majestad de su pasada gloria; era comparable con el sol naciente cuando sus rayos

atraviesan con dificultad la niebla, o cuando situado a espaldas de la luna en los sombríos eclipses difunde

un crepúsculo funesto y atormenta a los reyes con el temor que inspiran sus revoluciones. Así oscurecido,

brillaba más el arcángel que todos sus compañeros; pero surcaban su rastro profundas cicatrices causadas

por el rayo, y en la inquietud que en sus demacradas mejillas y bajo sus cejas se retrataba, al par que en su

intrepidez, e indomable orgullo, parecía anhelar el momento de la venganza. Cruel era su mirada, aunque

en ella se descubrían indicios de remordimiento y de compasión al fijarla en sus cómplices, en sus secuaces

más bien, tan distintos de lo que eran en la mansión bienaventurada, y a la sazón condenados para siempre

a ser participes de su pena: millones de espíritus que por su falta se hallaban sometidos a los rigores del

cielo, expulsados por su rebelión de los resplandores eternos, y que habían mancillado su gloria por perm a -

necerle fieles. Asemejábanse a las encinas del bosque o a los pinos de la montaña, desnudos de su corteza

por el fuego del cielo, pero cuyos majestuosos troncos, aunque destrozados, subsisten en pie sobre la abr a -

sada tierra.

Prepárase a hablar Satán, y se inclinan de una a otra ala las dobles filas de sus guerreros, rodeándole en

parte todos sus capitanes, a quienes la atención hace enmudecer. Tres veces intenta el Arcángel comenzar y

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otras tantas, con mengua de su orgullo, brotan de sus ojos lágrimas como las que pueden verter los ángeles;

pero al fin se abren paso las palabras por en medio de sus suspiros.

«¡Legiones sin cuento de espíritus inmortales! ¡Dioses con quienes solo puede igualarse el Omnipotente!

No dejó aquel combate de ser glorioso, por más que el resultado fuese funesto, como lo atestigua este lugar

y este terrible cambio sobre el que es odioso discurrir. ¿Pero qué espíritu, por previsor que fuera, y por más

que tuviera profundo conocimiento de lo pasado y de lo presente habría temido que la fuerza unida de ta n -

tos dioses, y dioses como éstos, llegaría a ser rechazada? ¿Quién podría creer aún después de nuestra d e -

rrota, que todas estas poderosas legiones cuyo destierro ha dejado desierto el cielo, no volverían en sí, l e -

vantándose a recobrar su primitiva morada? En cuanto a mí, todo el celeste ejército es testigo de que ni los

pareceres al mío contrarios, ni los peligros en que me he visto han podido frustrar mis esperanzas; pero

Aquel que reinando como monarca en el cielo, había estado hasta entonces seguro sobre su trono, sostenido

por una antigua reputación, por el consentimiento o la costumbre, hacía ante nosotros ostentación de su

pompa regia, mas nos ocultaba su fuerza, con lo que nos alentó a la empresa que ha sido causa de nuestra

ruina. De hoy más sabemos cuál es su poder y cuál el nuestro, de suerte que si no provocamos, tampoco

tememos que se nos declare una nueva guerra. El mejor partido que nos resta, es fomentar algún secreto

designio para obtener por astucia o por artificio lo que no hemos conseguido por fuerza; para que al fin p o -

damos probarle que el que vence por la fuerza, no triunfa sino a medias de su enemigo. Puede el espacio

producir nuevos mundos; y sobre esto circulaba en el cielo ha tiempo un rumor, respecto a que el Omnip o -

tente pensaba crear en breve una generación que sus predilectas miradas contemplarían como igual a la de

los hijos del cielo. Contra este mundo intentaremos acaso nuestra primera agresión, siquiera sea por vía de

ensayo; contra ése o cualquiera otro, porque este antro infernal no retendrá cautivos para siempre a los esp í -

ritus celestiales, ni estarán sumidos mucho tiempo en las tinieblas del abismo. Tales proyectos sin embargo

deben madurarse en pleno consejo. Ya no queda esperanza de nada porque ¿quién pensaría en someterse?

¡Guerra pues! ¡Guerra franca o encubierta es lo que debemos determinar!»

Dijo, y en muestra de aprobación levantáronse en alto millones de flamígeras espadas que desenvainaron

los poderosos querubines. Su repentino fulgor ilumina en torno el Infierno; lanzan los demonios gritos de

rabia contra el Todopoderoso, y enfurecidos, y empuñando sus armas, golpean los escudos con belicoso

estruendo, lanzando un reto a la bóveda celeste.

Elevábase a poca distancia una colina, cuya horrible cima exhalaba sin cesar fuego y columnas de humo,

mientras lo restante de la eminencia brillaba con una capa lustrosa, señal indudable de que en sus entrañas

se ocultaba una sustancia metálica, producida por el azufre. Por allí en alas del viento se precipitaba una

numerosa falange, semejante a las escuadras de peones que armados de picos y azadas, se esparcen por los

reales para construir una trinchera o levantar un parapeto. Mammón es quien la conduce; Mammón, el m e -

nos altivo de los espíritus caídos del cielo, pues aún en éste sus miradas y pensamientos se dirigían siempre

hacia abajo, admirando más las riquezas del pavimento celestial, donde se pisa el oro, que cuantas cosas

divinas o sagradas se gozan en la visión beatífica de la tierra, y con impías manos arrancaron a su madre las

entrañas para apoderarse de tesoros que valdría más estuviesen para siempre ocultos. Abrió en breve la

gente de Mammón una ancha brecha en la montaña, y extrajo de sus simas grandes porciones de oro. ¿Por

qué hemos de admirarnos de que se reproduzcan las riquezas en el infierno, si sus senos son los más a pr o -

pósito para tan precioso tósigo? Los que aquí se vanaglorian de las cosas mortales, y hablan maravillados

de Babel y de las obras de los reyes de Menfis, sepan que los más célebres monumentos del poder y del arte

humanos quedarían fácilmente eclipsados junto a los que los espíritus réprobos construyen. Ellos fabrican

en una hora lo que los reyes, con incesantes trabajos e innumerables brazos, pueden acabar apenas. Cerca

de allí, en la llanura, funden otros con arte maravilloso el mineral macizo en inmensos hornillos preparados

al efecto, por debajo de los cuales pasa una corriente de fuego líquido que sale del lago y separa cada a s -

pecto, sacando las escorias de entre los terrones de oro. Otros en fin forman con igual prontitud en la tierra

diferentes moldes, y por medio de un admirable artificio llenan cada uno de aquellos profundos huecos con

la materia de los ardientes crisoles, del mismo modo que en el órgano un solo soplo de viento, repartido

entre varias series de tubos, produce todas sus armonías.

De repente al compás de una deliciosa música y dulces cantos, brota de la tierra como vaporosa llama un

edificio inmenso, construido como un templo y rodeado de pilastras y columnas dóricas, coronadas por un

arquitrabe de oro. No faltaban allí cornisas ni frisos con sus bajos relieves, y la techumbre era de oro ci n -

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celado. Ni Babilonia ni la grandiosa Menfis alcanzaron en sus días de gloria semejante magnificencia para

honrar a sus dioses Belo o Serapis, o para entronizar a sus reyes cuando el Egipto y la Asiria rivalizaban en

riquezas y ostentación.

Queda fija por fin la ascendente mole ostentando su majestuosa altura; y abriéndose de pronto las puertas

de bronce, dejan ver interiormente su vasto espacio y toda la extensión de su pavimento terso y puliment a -

do. De la arqueada bóveda penden, por una sutil combinación mágica, varias filas de radiantes lámparas y

esplendorosos fanales, que alimentados por la nafta y el asfalto difunden la luz como los astros de un fi r -

mamento. Penetra apresuradamente la multitud en aquel recinto, admirándolo todos, y unos ensalzan la

obra y otros al arquitecto. Dióse a conocer su mano en el cielo por la construcción de varias elevadas torres,

donde los ángeles que empuñaban cetro tenían su residencia y trono de príncipes. El supremo Soberano los

elevó a tal poder encargándoles que gobernasen las celestiales milicias cada cual conforme a su jerarquía.

Ni fue el mismo arquitecto desconocido, ni careció de adoradores en la antigua Grecia; los hombres de

Ausonia lo llamaron Múlciber. Contaba la fábula cómo fue arrojado por la ira de Júpiter, y por encima de

los cristalinos muros del cielo, rodando todo un día de estío desde la mañana al mediodía y desde el medi o -

día hasta la noche, y al ponerse el sol cayó el cenit, como una estrella volante en Lemos, isla del mar Egeo.

Referíanlo así los hombres Y se equivocaban, pues la caída de Múlciber con su rebelde hueste tuvo lugar

mucho tiempo antes. De nada le valió haber construido elevadas torres en el cielo ni se salvó a pesar de t o -

das sus máquinas siendo arrojado de cabeza con su industriosa horda para que construyera en el infierno.

Entretanto los heraldos alados, por orden del soberano poder, con imponente aparato y a son de tromp e -

tas, proclaman en todo el ejército la convocación de un consejo solemne que debe reunirse inmediatamente

en el «Pandemonium», capital de Satán y de sus magnates. Intiman el llamamiento a los más dignos por su

clase, o por elección en cada hueste y legión regular, los cuales acuden al instante en grupos de ciento y de

mil con su correspondiente séquito. Todas las avenidas están ocupadas, obstruidas las puertas, los espaci o -

sos pórticos del templo y sobre todo el inmenso salón semejante a un campo cerrado, donde los bravos

campeones acostumbran a cabalgar con todas sus armas ante el trono del sultán, retando a la caballería p a -

gana a un combate a muerte o a romper lanzas.

Bulle apiñado el enjambre de espíritus, así en la tierra como en el aire, agitando sus ruidosas alas. Como

en la primavera cuando se halla el sol en Tauro, hacen las abejas salir en grupos alrededor de la colmena a

su populosa prole y revolotean acá y allá entre las flores húmedas de rocío o sobre la plancha unida que

forma la explanada de su pajiza ciudadela, cubierta de reciente néctar y allí discuten y acuerdan sobre sus

negocios de Estado, así revoloteaban y se comprimían aquellas numerosas legiones aéreas hasta el m o -

mento de darse la voz de alerta. Pero ¡oh maravilla!, los que antes semejaban superar en altura a los giga n -

tes hijos de la Tierra, son ahora menores que los enanos más pequeños, amontonándose innumerables en un

reducido espacio, parecidos a los pigmeos que se encuentran allende las montañas de la India, o a los due n -

des que el rezagado campesino ve o imagina ver en sus conciliábulos de medianoche, junto al lindero de un

bosque o a la orilla de una fuente, mientras sobre su cabeza sigue tranquila la luna su pálido curso, acercá n -

dose más a la tierra, y los locuaces espíritus entregados a sus danzas y juegos halagan el oído del aldeano,

cuyo corazón late a la vez de regocijo y miedo.

De este modo aquellos espíritus incorpóreos redujeron su inmensa estatura a las más diminutas formas, y

casi todos se hallaron, aunque seguían siendo innumerables, en el salón de aquella corte infernal. Pero más

allá, interiormente, en sus verdaderas proporciones y entre sí muy semejantes, hallábanse reunidos en un

sitio retirado los grandes señores seráficos y los querubines; y mil semidioses, sentados en sillas de oro,

constituían en secreto cónclave un consejo pleno, en que después de breve silencio, y leída la convocatoria,

comenzó la solemne deliberación.

SEGUNDA PARTE

ARGUMENTO

Congregado el Consejo, consúltale Satán sobre si deber aventurarse otra batalla para recobrar el cielo; a l -

gunos son de este parecer; mas no todos opinan lo mismo. Prefieren otro recurso indicado antes por Satán

que consiste en averiguar la verdad de aquella profecía o tradición del cielo relativa a otro mundo y otra

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especie de criaturas, iguales, o no muy inferiores a los ángeles, y que debían crearse por aquel tiempo. D u -

dan respecto a quién se encargará de tan difícil empresa; pero Satán se ofrece a hacer solo el viaje, y pr o -

rrumpen todos en demostraciones de aplauso y júbilo. Terminado así el Consejo, retíranse los espíritus por

diferentes caminos, para dedicarse a ocupaciones diversas, según las aficiones de cada cual, y para dar

tiempo a que vuelva Satanás. Llega éste entretanto a las puertas del infierno que encuentra cerradas. Refi é -

rese a quiénes estaban allí para guardarlas, y cómo abriéndoselas al fin le muestran el gran abismo que hay

entre el infierno y el cielo. Atraviésalo con gran dificultad, guiado por el Caos, soberano de aquel lugar,

hasta que llega a la vista del muevo mundo que buscaba.

En un trono de excelsa majestad, muy superior en esplendidez a todas las riquezas de Ormuz y de la I n -

dia, y de las regiones en que el suntuoso Oriente vierte con opulenta mano sobre sus reyes bárbaros perlas y

oro, encúmbrase Satán, exaltado por sus méritos a tan impía eminencia; y aunque la desesperación lo ha

puesto en dignidad tal como no podía esperar, todavía ambiciona mayor altura; y tenaz en su inútil guerra

contra los cielos no escarmentado por el desastre, da rienda así a su altiva imaginación: «¡Potestades y d o -

minaciones, númenes celestiales! Pues no hay abismo que pueda sujetar en sus antros vigor tan inmortal

como el nuestro, aunque oprimido y postrado ahora no doy por perdido el cielo. Después de esta humill a -

ción, se levantarán las virtudes celestes más gloriosas y formidables que antes de su caída, y se asegurarán

por sí mismas del temor de una segunda catástrofe. Aunque la justicia de mi cerebro y las leyes constantes

del cielo me designaron desde luego como vuestro caudillo, lo soy también por vuestra libre elección, y por

los méritos que haya podido contraer en el consejo o en el combate; de modo que nuestra pérdida se ha r e -

parado, en gran parte al menos, dado que me coloca en un trono más seguro, no envidiado y cedido con

pleno consentimiento. En el cielo el que más feliz es por su elevación y su dignidad, puede excitar la env i -

dia de un inferior cualquiera; pero aquí, ¿quién ha de envidiar al que, ocupando el lugar más alto, se halla

más expuesto, por ser vuestro antemural a los tiros del Tonante, y condenado a sufrir lo más duro de estos

tormentos interminables? Donde no hay ningún bien que disputar, no puede alzarse en guerra facción alg u -

na, pues nadie reclamará, seguramente, el bienestar del infierno; nadie tiene escasa participación en la pena

actual, para codiciar por espíritu de ambición, otra más grande. Con esta ventaja, pues, para nuestra unión,

esta fe ciega e indisoluble concordia, que no se conocerán mayores en el cielo, venimos ya a reclamar

nuestra antigua herencia, más seguros de triunfar que si nos lo asegurase el triunfo mismo. Pero cuál sea el

medio mejor, si la guerra abierta o la guerra oculta, ahora lo examinaremos; hable quien se sienta capaz de

dar consejo.»

Calló Satán y hallándose inmediato Moloch, rey que empuñaba cetro, se puso en pie. Era el más denod a -

do y soberbio de todos los espíritus que combatieron en el cielo, y su desesperación le comunicaba ahora

mayor fiereza. Pretendía ser igual en poderío al Eterno, y antes que reputarse inferior, dejar de existir po r -

que sin este cuidado nada tenía que lo intimidase. Menospreciaba a Dios y al infierno y cuanto hubiese más

horroroso que éste; y así prorrumpió en los siguientes términos: «¡Guerra abierta! Este es mi parecer. No

soy experto en ardides, ni me vanaglorio de tal. Conspiren los que lo necesiten, mas cuando sea necesario

no ahora. Pues qué, mientras ellos sosegadamente urden sus tramas ¿han de permanecer en pie y armados

millones de espíritus que, ansiando la señal de desplegar sus alas, yacen aquí expatriados del cielo, sin más

morada que esta sombría caverna, destierro infame y prisión de un tirano que reina por nuestra apatía? No;

prefiramos armarnos del furor y las llamas del infierno; abrámonos todos a la vez sobre las elevadas torres

del cielo, un camino en que no pueda oponernos resistencia, transformando nuestros tormentos en horribles

armas contra el verdugo; que al estrépito de sus poderosos rayos responda nuestro infernal trueno, y vea los

relámpagos convertidos en negra y horrorosa llama lanzada con igual rabia contra sus ángeles, y hasta su

mismo trono envuelto entre el azufre del Tártaro y el extraño fuego que inventó para atormentarnos. Par e -

cerá acaso difícil y escarpado el camino para escalar con seguro vuelo la altura de enemigo tan poderoso;

pero recuerden los que esto crean, si no están aletargados aún con el soñoliento vapor de este lago del olv i -

do que por nuestro propio impulso nos elevamos a nuestra primitiva morada, y que el bajar y caer son co n -

tra nuestra naturaleza; pues cuando últimamente el fiero Enemigo daba sobre nuestra destrozada retagua r -

dia, insultándonos y persiguiéndonos a través del abismo ¿quién no sintió cuán pesado era nuestro vuelo al

sumirnos en este precipicio? El ascender, pues, nos será muy fácil.

«Témese el resultado de provocar a quien es tan fuerte para que imagine en su cólera algún recurso que

acabe de aniquilarnos, si es dable en este lugar mayor anonadamiento; pero, ¿qué mal más grande que exi s -

tir aquí privados de todo bien, y condenados a eterna maldición en este antro odioso, donde nos abrasa

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inextinguible fuego, sin esperanza de ver el fin, esclavos de sus iras y a merced del látigo inexorable cua n -

do llega la hora de los tormentos? Mayor castigo que el presente sería un extremo tal, que feneceríamos.

Pues, ¿qué tememos? ¿Por qué vacilamos en excitar su furor postrero, que siendo más violento nos cons u -

mirá del todo, reduciendo a la nada nuestra existencia? Preferible es esto a vivir miserables perpetuamente.

Y si nuestra naturaleza es en realidad divina y no puede dejar de serlo, nos hallamos en peor condición que

si nada fuésemos, y tenemos la prueba de que nuestro poder basta para trastornar el cielo, alarmando con

incesantes asaltos aquel trono fatal aunque inaccesible; lo cual, ya que no victoria, por lo menos será ve n -

ganza.»

No dijo más; y frunciendo el ceño brillaron sus ojos en sed de inextinguible venganza y tremenda lid p e -

ligrosa para todos los seres inferiores a los dioses. Del lado opuesto se levantó Belial, en ademán más gr a -

cioso y menos fiero.

Jamás se vieron privados los cielos de tan hermosa criatura; parecía estar predestinado a las dignidades y

a los grandes hechos, pero todo era en él afición y vanidad, por más que destilase maná su lengua y diera

apariencias de cuerdos a los más falsos razonamientos, torciendo y frustrando los consejos más acertados.

Era de pensamientos humildes, ingenioso para el vicio, tímido y lento para toda acción generosa; pero sabía

halagar los oídos y con persuasivo acento comenzó así: «Desde luego ¡oh príncipes!, estaría yo por la gu e -

rra a muerte, que en aborrecimiento no cedo a nadie, si lo que se alega como suprema razón para resolve r -

nos a una guerra inmediata no me disuadiera más, y no me pareciese en último resultado de siniestro agü e -

ro. El que más se distingue como guerrero, desconfiando de su consejo y de su propia fuerza, funda todo su

valor en la desesperación, y prefiere un completo aniquilamiento; pero ante todo, ¿cómo nos vengaremos?

Las torres del cielo están llenas de centinelas armados que hacen imposible todo acceso, y con frecuencia

acampan sus legiones al borde del abismo, o con sombrío vuelo exploran por doquiera los reinos de la n o -

che sin temor a sorpresa alguna; y aun cuando nos abriéramos un camino por la fuerza, aunque todo el i n -

fierno se arrojara tras nosotros para oscurecer con sus tinieblas la purísima luz del cielo, permanecería

nuestro Enemigo incorruptible sobre su incólume trono, y la sustancia etérea libre de toda mancha rechaz a -

ría en breve la agresión, sirviendo nuestro fuego para alumbrar su triunfo.

«Una vez repelidos, nuestra última esperanza será el colmo de la desesperación. Y, ¿hemos de excitar al

poderoso Vencedor a que apure su cólera y acabe con nosotros? ¿Ha de ser el dejar de existir nuestro solo

anhelo? ¡Triste remedio! porque ¿quién querría perder, a pesar de cuanto padecemos, este ser inteligente,

este pensamiento que abarca toda la eternidad para perecer sepultados y perdidos en las profundas entrañas

de perpetua noche insensibles a todo y gimiendo en completa inercia? Y, ¿quién sabe, dado que esto nos

conviniera, si nuestro airado Enemigo podrá y querrá concedernos semejante muerte? Que pueda es dud o -

so; que no lo consentirá jamás es seguro. Siendo tan previsor, ¿cómo ha de resolverse a deponer de pronto

su ira, simulando impotencia o descuido, para conceder a sus enemigos lo que desean o aniquilar en su c ó -

lera a aquellos a quienes preserva su cólera mismo a fin de castigarnos eternamente?

«¿Por qué, pues vacilamos?, dicen los que aconsejan la guerra: estamos condenados, proscritos, destin a -

dos a una eterna desgracia. Como quiera que procedamos ¿qué más podemos sufrir, qué castigo habrá m a -

yor que éste? ¿Tan extremo infortunio es por ventura hallarnos aquí sentados y deliberando armados? ¡Ah!

Cuando huíamos atropelladamente, perseguidos y abrasados por el tremendo rayo del cielo, y suplicábamos

al abismo que nos acogiese, parecíanos este infierno un consuelo para nuestras heridas; y cuando nos hall á -

bamos encadenados en el hirviente lago, ¿no era seguramente peor nuestra situación? ¿Qué sería si se re a -

nimase el hálito que encendió aquel funesto fuego, comunicándole una intensidad siete veces mayor, y de

nuevo nos sumergiese dentro de las llamas, o si la interrumpida venganza del Dominador supremo armase

otra vez su encendida diestra para atormentarnos? ¿Qué, si se abriesen los diques de su cólera y si el fi r -

mamento que se extiende sobre el infierno vertiera sobre nuestras cabezas el fuego de sus cataratas y cua n -

tos horrores nos amenazaban un día con su espantoso castigo? Mientras proyectamos ahora o aconsejamos

una gloriosa guerra, quizá se está formando abrasadora tempestad, en que nos veremos envueltos y clav a -

dos sobre las rocas para ser juguete y presa de furiosos torbellinos, o sepultados para siempre y cargados de

cadenas en este abrasado océano. ¡A solas entonces con nuestros incesantes gemidos, sin tregua ni reposo

ni compasión, durante siglos que no es de esperar acaben, cuánta mayor será nuestra desventura! Debo,

pues, disuadiros de la guerra, así franca como encubierta porque, ¿de qué servirán ni astucia ni fuerza ni

semejante empeño? ¿Quién burlará la perspicacia de Aquél cuyos ojos lo abarcan todo de una sola mirada?

Contemplándonos está desde la altura de los cielos, y menosprecia nuestras inútiles tentativas, dado que su

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poder es tan omnipotente para resistir a nuestras fuerzas como para destruir todas nuestras tramas y con a -

tos.

«¿Luego viviremos envilecidos, y aunque hijos del cielo, arrojados de esta suerte y condenados a desti e -

rro, y a sufrir en él estas cadenas y tormentos? Preferible es en mi juicio a otro mal más grande pues el hado

y sus decretos irrevocables nos meten a la voluntad del Vencedor. Fuerza tenemos para sufrir lo mismo que

para obrar; la ley que lo ha ordenado así, es injusta, y esto hubiéramos debido comprender desde el princ i -

pio, y ser cautos, antes que mover guerra a Enemigo tan poderoso y cuando su resultado era tan incierto.

«Rióme de los que tan audaces y hábiles son en manejar la lanza, y cuando ésta les falta se amilanan y

temen que sobrevenga lo que saben que ha de sobrevenir: destierro, ignominia, cadenas y castigos, sujeción

a que los somete su Vencedor. Tal es ahora nuestra suerte, y si a ella nos sometiésemos resignados, logr a -

ríamos quizá desarmar en cierto modo la cólera de nuestro supremo Enemigo; y tal vez hallándonos tan l e -

jos de su presencia e inofensivos se olvidará de nosotros, ya satisfecho de su justicia; y si su aliento no lo

incita se templará el voraz fuego que nos consume; y purificada nuestra esencia, no participará de este v a -

por mefítico, se habituará a él para no sentirlo, o finalmente modificada y atemperándose a su intensidad y

naturaleza, de tal manera se identificará con él, que no experimente dolor alguno convirtiéndose los to r -

mentos en placeres y la oscuridad en luz. ¿Por qué no hemos de esperar en lo que el interminable curso de

los días futuros pueda traernos, ni en las alteraciones y cambios en que debemos poner nuestra confianza,

pues que nuestra suerte actual, si contraria, no es del todo infeliz, no llegará al extremo con tal que no nos

hagamos merecedores de mayor desventura nosotros mismos?»

Así Belial, con palabras disfrazadas de razones, aconseja un proceder indigno, una vil inacción, pero no

la paz. Después de él habló Mammón de esta suerte: «Moveremos guerra si la guerra es el mejor consejo, o

para destronar al Rey del cielo o para recobrar nuestros perdidos derechos. Destronarlo no lo esperemos,

mientras el eterno destino no ceda al inconstante acaso y sea el caos árbitro de nuestra lucha. Si vana es la

esperanza de lo uno, no lo será menor la de lo otro; pues de no expulsar al supremo Rey del cielo, ¿qué e s -

pacio quedará en éste para nosotros? Demos que calmada su ira, y a condición de someternos de nuevo,

perdone a todos: ¿con qué ojos lo contemplaremos cuando humillados en su presencia, hayamos de recibir

sus imperiosas órdenes, glorificar su majestad murmurando himnos, y violentarnos cantando en loor suyo

«¡aleluya!», mientras él, envidiado soberano, hará ostentación de su regia pompa, y su altar exhalará pe r -

fumes de ambrosia y de flores, serviles ofrendas de nuestro culto? Tal será nuestro oficio en el cielo, tales

nuestros placeres. ¡Oh! ¡Cuán dura será una eternidad empleada en adorar a quien tanto odiamos!

«Rechacemos, pues, ese espléndido vasallaje que no es dado obtener por fuerza, que aun concedido sería

afrentoso por más que pertenezca al cielo, y busquemos nuestro bien en nosotros mismos, viviendo por n o -

sotros y para nosotros, libres, en estos vastos subterráneos, sin depender de voluntad alguna, y prefiriendo

tan dura libertad al blando yugo de una pomposa servidumbre. Brillará más radiante nuestro esplendor, si

sabemos convertir lo pequeño en grande, lo nocivo en útil, la desgracia en prosperidad, y si doquiera l u -

chando con el anal, trocamos en bienestar el dolor por medio del trabajo y de la paciencia.

«¿Por qué temer estos tenebrosos antros? ¿No se envuelve a veces el omnipotente Señor del cielo entre

negras y espesas nubes, sin que por eso eclipsen su gloria, y vela su trono con la grandeza de las tinieblas,

de que encendido en furor se lanza el pavoroso trueno, de modo que se asemeja al infierno el cielo? ¿Imita

él nuestra oscuridad, y no hemos de poder nosotros cuando nos plazca imitar su luz? No carece este ingrato

suelo de ocultos tesoros, de diamantes y oro, ni nosotros de arte para aprovecharnos de su magnificencia:

¿qué tenemos, pues, que envidiar al cielo? Podrán un tiempo estos mismos suplicios llegar a hacerse nue s -

tro elemento; llegar esas penetrantes llamas a sernos tan benignas como hoy son crueles, y trocarse nuestra

naturaleza en la propia de ellas; y esto necesariamente pondrá término a nuestros dolores. Todo, pues, nos

invita a preferir pacíficos consejos y establecer un ordenado régimen, adoptando los remedios que más ef i -

caces sean para nuestros presentes males; y en atención a lo que somos y al lugar en que nos hallamos, r e -

nunciar por completo a todo intento de guerra. Este es mi parecer.»

No bien acabó de hablar, se suscitó en la asamblea un rumor semejante al que encerrados entre las có n -

cavas rocas hacen los furiosos vientos, cuando después de combatir el mar talo una noche, adormecen con

su ronca cadencia a los marineros, extenuados de cansancio, pero que logran anclar su batea en una bahía

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pedregosa pasada la tempestad. Resonaban así los murmullos de aprobación dados a Mammón cuando f i -

nalizó su razonamiento aconsejando la paz, porque cualquiera batalla que se empeñase les infundía más e s -

panto que el mismo infierno: tal era el estrago que el rayo y la espada de Miguel habían causado en ellos;

deseando no menos fundar aquel otro imperio, que la política y el largo transcurso del tiempo elevarían

hasta hacerlo competir con el de los cielos.

Esto observado por Belcebú, que después de Satán ocupaba el más alto puesto, levantóse con gravedad, y

al levantarse, mostraba bien que era una columna de aquel estado. Grabada llevaba en su frente la medit a -

ción que requieren los cargos públicos, y en su majestuoso semblante la sabiduría de un príncipe, por más

que hubiese decaído tanto. Severo y enhiesto, ostentaba sus atlánticos hombros, capaces de sostener el peso

de las más poderosas monarquías; su mirada imponía atención al auditorio, que permanecía tranquilo, como

la noche, o en la estación estival el viento del Mediodía. Y arengóles de esta suerte:

«¡Tronos y potestades imperiales. Virtudes etéreas, celestial Estirpe! ¿Será que renunciemos a estos tít u -

los, trocándolos por el de príncipes del infierno? Sin duda, pues el voto popular se inclina a que permane z -

camos aquí para fundar un creciente imperio. ¡Oh desvarío! ¿Podemos ignorar que el Rey del Empíreo nos

ha sumido en estos lóbregos calabozos, no para preservarnos de su poderoso brazo, ni para vivir libres de la

alta jurisdicción del cielo, en nueva liga contra su trono, sino para mantenernos en la más dura estrechez,

aunque alejados de él, y bajo el inevitable yugo que reserva a toda esta cautiva muchedumbre? Porque h a -

béis de tener por cierto que él imperará como primero, como último y único rey, lo mismo en la altura de

los cielos que en la profundidad del abismo, dado que nuestra rebelión no ha mermado parte alguna de su

soberanía; pero asentará su imperio en el infierno y nos regirá con cetro de hierro, como rige los cielos con

cetro de oro.

«¿A qué, pues, deliberamos sobre la paz ni sobre la guerra? Resolvímonos por ésta y fuimos vencidos

con irreparables pérdidas. Nadie ha ofrecido ni puesto condiciones de paz: ¿qué paz ha de concederse a los

esclavos, más que una dura prisión y los rigores y castigos que arbitrariamente se nos impongan? ¿Qué paz

hemos de ofrecer, sino la que podemos dar, agresiones, odio, invencible aversión y tardía venganza, consp i -

rando siempre para hacer menos glorioso su triunfo al Vencedor y para acibararle en lo posible la satisfa c -

ción que en nuestros tormentos experimenta? Ocasión no ha de faltarnos y no necesitaremos emprender p e -

ligrosas expediciones para invadir el cielo, cuyas altas murallas no temen asedios ni asaltos ni celada alg u -

na en nuestra parte.

«Empresa más fácil podemos acometer. Una región hay, si no miente antigua y profética tradición del

cielo, hay un mundo, dichosa mansión de un ser nuevo llamado Hombre, que por este tiempo ha debido ser

criado semejante a nosotros, inferior en poderío y excelencia, pero más favorecido del Hacedor supremo.

Declaró su voluntad a los demás dioses, y quedó cumplida en virtud de un juramento que hizo retemblar en

torno las bóvedas celestiales. Encaminemos a este fin todos nuestros proyectos; sepamos qué seres habitan

ese mundo, cuál es su forma, su naturaleza, su fuerza o debilidad, cuáles sus dotes, y si contra ellos hemos

de emplear la astucia o la violencia. Cerrados están los Cielos; domina allí su excelso Arbitro en la segur i -

dad de su propia fuerza; pero acaso se halle situada esa mansión en los postreros límites de su reino; acaso

esté confiada su defensa exclusivamente a sus moradores; en cuyo caso podemos intentar con fruto un r e -

pentino golpe, ya asolando aquellos lugares con el fuego de nuestro infierno, ya enseñoreándonos de todos

como de cosa propia y expulsando a los débiles que los ocupan como se nos expulsó a nosotros; y cuando

no expulsarlos, atraerlos a nuestro partido, de modo que su Dios los mire como enemigos, y arrepentido de

ella, destruya su propia obra. Sería esto más que una vulgar venganza; sería amenguar el placer que le ha

causado nuestra derrota; contrariedad tan ingrata para él cuanto satisfactoria para nosotros, porque sus qu e -

ridos hijos, partícipes de nuestra suerte, maldecirán su frágil origen y lo efímero de su dicha. Ved si es para

intentado proyecto tal, o si debemos permanecer aquí sumidos en las tinieblas y forjándonos a nuestro gusto

quiméricas soberanías.»

Tal fue el diabólico consejo de Belcebú imaginado primeramente y en parte propuesto por Satanás; pues

¿de quién sino del autor de todo mal podía nacer propósito tan malvado y la idea de pervertir en su raíz a la

raza humana confundiendo la tierra con el infierno en odio de su supremo Autor? Pero este mismo odio h a -

bía de servir para más realzar su gloria.

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Complació sobremanera a las infernales potencias el audaz Proyecto; y aprobado qué fue por su voto

unánime., brillando en los ojos de todos la alegría, renovó Belcebú su discurso en estos términos: «¡Bien

habéis calculado, prudentes dioses, digno fin habéis puesto a tan prolija consulta! Grande como vosotros es

vuestra resolución, la cual nos sublimará al más alto punto acercándonos de nuevo, y a despecho de los h a -

dos, a nuestras antiguas sedes desde estos profundísimos abismos. A la vista de aquellas espléndidas regi o -

nes, no lejos de nuestras armas y en una ocasión propicia, quizá logremos recobrar el Empíreo, o cuando

menos habitar en una templada zona, donde no huya de nosotros la hermosa luz de los cielos. Los rayos del

fúlgido Oriente nos librarán de esta oscuridad, y al exhalar su embalsamado perfume el aura apacible y p u -

ra, cicatrizará acaso las llagas causadas por este fuego devorador. Ahora bien: ¿a quién enviaremos en bu s -

ca de esa nueva región? ¿A quién juzgaremos digno de tamaña empresa? ¿Quién aventurará sus vacilantes

pasos por tan lóbrego, inmenso e insondable abismo, y hallará la ignorada senda a través de palpables so m -

bras? ¿Quién, sin que se rindan sus alas sostendrá el vuelo aéreo en los ilimitados espacios del vacío hasta

llegar a la afortunada isla? ¿Qué arte, qué fuerza le bastará, ni cómo le será posible salvar con seguridad los

apiñados centinelas y las múltiples falanges de ángeles que vigilan en derredor? Necesitará de gran prude n -

cia, y no menos nosotros para elegirlo, pues en él recaerá todo el peso, todo el éxito de nuestras últimas e s -

peranzas.»

Concluye así, siéntase, y los oyentes, con atentos ojos , esperan se presente alguno para secundar, contr a -

decir o emprender la peligrosa aventura; todos permanecen quietos y mudos, calculando el riesgo en la pr o -

fundidad de su pensamiento, y cada cual descubre asombrado su propia desconfianza en el semblante de los

demás. Entre los más heroicos campeones que combatieron contra el cielo, no se encontraba ninguno ba s -

tante osado que se ofreciera a emprender por sí tan terrible expedición; hasta que Satán, a quien un glorioso

renombre encumbrara sobre todos sus compañeros con la altivez de monarca y el convencimiento de su

gran superioridad, reposadamente les habló así: «¡Oh celestial progenie, tronos empíreos! Con razón gua r -

damos silencio y permanecemos dudosos, aunque no intimidados. Largo y penoso es el camino que desde

el infierno conduce a la luz; fuerte es nuestra prisión; nueve veces nos rodea esta inmensa bóveda de fuego

violento y destructor, y las encendidas puertas de diamante, que nos oponen tantos estorbos, nos vedan salir

de aquí. Salvadas una vez éstas, se da en el profundo vacío de informe noche, que amenaza con la total

destrucción de su ser al que se sumerja en aquel horroroso abismo. Si se penetra al fin en otro mundo cua l -

quiera, o en una región desconocida, ¿qué quedan más que ignorados peligros y la casi imposibilidad de

evadirse? No sería yo, sin embargo, digno de este trono ¡oh espíritus!, ni de esta imperial soberanía ornada

de tanto esplendor y armada de tal poder, si las dificultades o peligros de lo que se propone y juzga impo r -

tante a todos, pudieran retractarme de emprenderlo. ¿Por qué asumir la dignidad regia, y no rehusar el c e -

tro, si me negase a aceptar en los riesgos la parte proporcionada a los honores, la cual se debe al que reina

con tanta mayor razón, cuanto que ocupa más alto grado sobre los otros? Id, pues, espíritus poderosos, que

aunque caídos, seguís siendo el terror del cielo; id a ver si en nuestra morada, mientras nos veamos reduc i -

dos a ella, hay algo que pueda atenuar nuestra miserable suerte y hacer menos odioso el infierno; si existe

algún arbitrio o algún encanto para suspender, frustrar o mitigar los tormentos de esta detestable mansión.

No os abandonéis al sueño ante un enemigo que está siempre vigilante; y yo entretanto lejos de vosotros, y

atravesando un mundo de sombría desolación, procuraré la libertad de todos. En esta empresa no me aco m -

pañará nadie.»

Así diciendo, se levantó el monarca, con lo cual prevenía cualquiera réplica; su sagacidad le sugería el

temor de que animados otros jefes con su resolución, fuesen a ofrecer entonces, seguros de una negativa, lo

que antes los arredraba, pues de este modo, llegarían a hacerse rivales suyos en la opinión pública, logrando

a poca costa la gran celebridad que él debía adquirir en cambio de infinitos riesgos.

Pero aquellos rebeldes temían tanto el empeño como la voz, que se lo prohibía; abandonaron, como él su

asiento; y el ruido que hicieron al levantarse todos a la vez, se asemejaba al de un trueno lejano. Inclináro n -

se ante Satán con respetuosa veneración y lo ensalzaron como a un dios igual al Altísimo del cielo. Ni dej a -

ron de encarecer cuán digno era de alabanza el que por la salvación general despreciaba la suya propia,

aunque espíritus réprobos, no habían perdido enteramente su virtud como los malvados que en la tierra se

jactan de acciones especiosas fundadas en vanagloria, o de una ambición que encubren con cierto color de

celo.

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Así terminaron sus tristes y dudosos razonamientos, con las esperanzas que les infundía caudillo tan i n -

comparable; al modo que adormecidos los vientos del norte al extenderse desde la cima de las montañas las

nubes tenebrosas y cubrir la risueña faz del cielo, derraman éstas sobre los oscuros campos nieve o torre n -

tes de agua; y si el fulgente sol envía sus destellos desde el ocaso, como una dulce despedida, reviven los

campos, renuevan las aves sus gorjeos y prorrumpen las ovejas en alegres balidos que suenen por valles y

colinas. ¡Qué baldón para la humanidad! Unese el demonio en inalterable concordia con su infernal co m -

pañero, y entre todos los seres racionales sólo los hombres se desavienen entre sí, a pesar de la esperanza

que debieran tener en la divina gracia. Dios proclama la paz, y ellos viven, no obstante, dominados por el

odio y la enemistad y en perpetua lucha; se mueven crueles guerras y devastan la tierra para destruirse unos

a otros, como si no tuvieran, y en esto deberían cifrar su unión, sobrados enemigos en el infierno que día y

noche conspiran para su ruina.

Disuelto así el consejo, ordenadamente, se retiraron los magnates infernales. Iba en medio el altivo sob e -

rano, que parecía por sí solo competidor del cielo, así como en su suprema pompa y majestad, remedo de la

de Dios, se mostraba temido emperador del Orco. Rodeábale una cohorte de serafines de fuego que lo co n -

ducían entre blasonados estandartes y tremendas armas. Mándase pregonar entonces al son de las trompetas

reales la decisión del gran senado, y volviéndose prontamente a los cuatro vientos otros tantos querubines,

acercan a sus labios los sonoros tubos, a cuyas voces responden los heraldos. Resuenan unas y otras por los

más lejanos ámbitos; del abismo, y toda la hueste del infierno acompaña con atronadores gritos sus fe r -

vientes exclamaciones.

Ya con mayor sosiego, y en cierto modo reanimada por una esperanza tan falaz como presuntuosa, d i -

suélvese toda aquella multitud, y cada cual sigue diverso rumbo, conforme a su inclinación o a su melanc ó -

lica incertidumbre, buscando una distracción a sus desesperados pensamientos, a fin de entretener las en o -

josas horas hasta el regreso de su ídolo. Unos, corriendo en veloz carrera por la llanura, otros elevándose en

sus alas por los aires, compiten entre sí en los juegos Olímpicos, o en los campos Píticos; aros, refrenando

sus fogosos corceles, procuran salvar la meta en sus raudos carros, o forman alineados escuadrones para

escarmiento de las ciudades belicosas, se representan simulados combates en la revuelta extensión del lo,

creyendo verse en las nubes ejércitos que se precipitan a entrar en batalla; y de cada parte se adelantan, la n -

za ésa ristre, caballeros aéreos, hasta que cierran una con otra ambas legiones, y al choque de sus armas p a -

rece arder de a otro extremo el horizonte. Otros, poseídos de más implacable rabia que Tifeo, arrancan p e -

ñascos y montañas, se lanzan por los aires cual torbellinos; apenas puede el yerno resistir tan violento í m -

petu. No de otro modo Acides, al volver de Ecalia, coronado por la victoria, y al vatir la envenenada túnica,

desarraigaba a impulsos de su paso los pinos de Tesalia y de la cima del Ete, arrojando a Feas al mar de

Eubea. Más pacíficos otros, retirados a un muelle silencioso, cantan al compás de sus arpas, con acentos

angelicales, su heroica lid y la desgracia a que les trajo la fe de las armas, lamentando que el destino triunfe

del imo denodado por la fuerza o por la fortuna. Arrogantes se mostraban en sus loores, pero su armonía

(¿cómo no si al Viera de espíritus inmortales?) tenía embebecido al infierno y extática a la muchedumbre

que le escuchaba.

Con discursos más dulces, todavía, pues la elocuencia deleita el alma y la música los sentidos, retraídos

algunos en un monte solitario, se entregan a más sublimes pensamientos y a profundos raciocinios sobre la

providencia, la ciencia, la voluntad y el destino; por qué es inmutable, y libre la voluntad y absoluta la pr e -

sencia; mas no daban solución alguna, perdidos en tan intrincados laberintos. Discuten prolijamente acerca

del bien y del mal, la bienaventuranza y la última pena, la pasión y la apatía, y la abyección: todo ciencia

vana, todo falsa filosofía,

y sin embargo, comunicaban seductor encanto, aunque ajeno, a su dolor y angustia, infundíanles engañ o -

sas esperanzas, o fortificaban, con pertinaz paciencia, como confiada cota, sus corazones endurecidos.

Hay asimismo algunos que, congregados en numerosas bandas, se atreven a explorar la dilatada exte n -

sión de aquel siniestro mundo, en busca de otro clima que pueda ofrecerles mansión más grata. Dirigen a

este fin su vuelo por cuatro puntos distintos, siguiendo las márgenes de los cuatro ríos infernales que vie r -

ten sus lúgubres aguas en el inflamado lago: la aborrecida Estigia, de donde el odio mortal procede; el n e -

gro y profundo Aqueronte, con su tristeza; el Cocito, así llamado por los lamentos que se oyen en lo interior

de sus doloridas ondas, y el feroz Flegeton, que en torrentes de fuego exhala su encendida rabia. A larga

distancia de éstos fluye lento y silencioso el Leteo, río del olvido, que arrastra su tortuosa corriente, y al

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que bebe de sus aguas hace olvidar al punto su primitivo estado, y con él la alegría y el pesar, los placeres y

los dolores.

Pasado el Leteo, extiéndese un continente helado, sombrío y tenebroso, combatido de perpetuas tempe s -

tades, huracanes y asolador granizo, que no se liquida en la dura tierra sino que amontonándose en grandes

moles, semeja ruinas de antigua fábrica. Allí cubierta de nieve y hielo, se abre una profunda sima parecida

al lago Serbonio, entre Damieta y el monte Casio, donde fueron sepultados ejércitos enteros, donde la cr u -

deza del aire abrasa, y el frío produce igual efecto que el fuego. Allí las furias armadas de garras, cual las

arpías, arrastran en sazón oportuna a todos aquellos réprobos, que alternativamente experimentan la dura

transición de cruelísimos contrastes, tanto más sensibles cuanto que se suceden uno a otro. Desde el voraz

fuego en que yacen, son transportados a una atmósfera glacial en que se extingue su dulce calor etéreo, y en

la que permanecen algún tiempo inmóviles, aterridos de sus miembros todos, para sufrir después nuevo y

abrasador tormento. Cruzan yendo y viniendo el estrecho del Leteo, y cada vez se aumenta más su suplicio

y son mayores sus ansias; anhelan tocar con sus labios aquella agua que los incita: una sola gota les daría

instantáneamente el dulce olvido de todas sus penas y desventuras; y ¡con cuánta facilidad, teniéndola tan

cerca!, pero el destino no lo consiente, y para imposibilitar su deseo, les sale al paso Medusa, con su terr i -

ble aspecto de Gorgona. El agua huye por sí misma de toda boca viviente, como huyó algún día de los s e -

dientos labios de Tántalo.

Divagando así perdidas entre y mil confusiones, con mortal sobresalto y los ojos desencajados, veían por

vez primera las desbandadas legiones su triste suerte, y no les era dable reposo alguno. Salvan oscuros y

desiertos valles, regiones donde el dolor impera, montañas alpestres de hielo y fuego, rocas, cavernas, l a -

gos, abismos, tinieblas mortíferas, todo un mundo de destrucción que Dios, maldiciéndolo, creó malo y

únicamente bueno para el mal; mundo en que toda vida muere, en que toda muerte vive, y en que la perve r -

sa naturaleza engendra seres monstruosos, prodigios abominables, indefinibles, más repugnantes que los

que la fábula inventó o concibió el temor; Gorgonas, Hidras y Quimeras espantosas.

Entretanto, Satán, el enemigo de Dios y el Hombre, llena su mente de ambiciosas imaginaciones, extie n -

de su raudo vuelo y explora el solitario camino que conduce a las puertas del infierno. Toma unas veces la

derecha, otras la opuesta mano; ya se desliza con iguales alas por la superficie del abismo, ya se eleva cual

torre aérea hacia la ardiente concavidad del firmamento; y como se descubre en lontananza, surcando el

mar y suspendida al parecer de las nubes, una flota que, a favor de los vientos del equinoccio, se ha dado a

la vela en Bengala o en las islas de Ternate y de Tidod, de donde los mercaderes extraen sus drogas, y por

el rumbo que marca el tráfico cruza el inmenso Océano desde Etiopía hasta el Cabo, enderezando las proas

al polo a pesar de las marejadas y de la noche; tal, contemplado de lejos, parecía el alígero explorador.

Divísanse por fin las murallas del infierno, que se elevan hasta sus horribles bóvedas, y las tres triplic a -

das puertas, formadas por tres planchas de bronce, tres de hierro y tres de díamantina roca, todas impen e -

trables, todas rodeadas de un valladar de inextinguible fuego. Delante de ellas, a uno y otro lado, estaban

sentadas dos formidables figuras; una, de la cabeza a la cintura, tenía apariencia de mujer, y mujer bellís i -

ma; pero su asqueroso cuerpo era el de una serpiente armada de aguijón mortal y cubierta de anchos y e s -

camosos pliegues. Rodeábanla por la mitad multitud de rabiosos perros que despidiendo de sus anchas fa u -

ces de Cerbero incesantes aullidos, producían horrendo estrépito. Si alguna vez se veían obligados a ocu l -

tarse, iban introduciéndose sin dificultad en las entrañas del monstruo, donde tenían seguro asilo, e invis i -

bles allí, proseguían ladrando. Menos aborrecibles eran los que atormentaban a Scila mientras se bañaba en

el mar que separa al Calabrés de las mugientes costas de Trinacria; ni ofrecía tan horrible aspecto el séquito

que acompañaba a la nocturna maga, cuando cabalgando por los aires, y atraída por el secreto olor de la

sangre de algún niño, acudía a los bailes de las brujas de la Laponia, y eclipsaba el resplandor de la luna

con la fuerza de sus encantos.

La otra figura, si darse puede este nombre a lo que no tenía forma distinta de miembros, ni articulaciones,

o si puede llamarse sustancia a lo que se asemejaba a una sombra, que ambas cosas parecía, negra como la

noche, feroz como diez furias, terrible como el infierno, blandía un terrible dardo, y en lo que aparentaba

cabeza, tenía algo que representaba como una corona real. Al ir a acercársele Satán, levantóse el monstruo

de su asiento, avanzó presuroso hacia él, y el infierno retembló con sus pasos. Contemplólo con asombro el

impávido Enemigo, y se admiró, mas sin arredrarse, porque excepto a Dios y su Hijo, ni respetaba ni temía

a ningún ser creado; y con desdeñosa mirada, se anticipó a hablar, diciendo: «¿De dónde vienes tú? ¿Quién

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eres, monstruo execrable, que temerario y terrible, osas con tu deforme aspecto oponerte a mi paso en estas

puertas? Resuelto estoy a franquearlas y ten por seguro que no te pediré permiso; retírate o pagarás cara tu

insensatez hijo del infierno, y aprenderás por experiencia a no competir con los espíritus celestiales.»

A lo que replicó el espectro encendido en cólera: «¿Eres tú aquel ángel traidor, el primero que infringió

la paz y la fe del cielo, respetadas hasta entonces, y el que en su orgullosa rebelión arrastró consigo a la te r -

cera parte de los espíritus celestes conjurados contra el Altísimo? Tú y ellos, desechados de Dios, ¿no estáis

condenados por ese crimen a subsistir aquí por toda una eternidad envilecidos y entre tormentos? ¿Te

cuentas tú entre los espíritus del cielo, réprobo del infierno? ¿Y prorrumpes en altiveces y arranques de

menosprecio aquí, donde impero como soberano, y donde para mayor confusión tuya, soy tu señor y rey?

¡Atrás fugitivo impostor, a tus mazmorras! Y pon nuevas alas a tu ligereza, no sea que un látigo de esco r -

piones avive tu lentitud, o que al menor impulso de ese dardo te sientas sobrecogido de extraño horror y de

angustias que todavía no has experimentado.»

Dijo así el pálido terror, y así hablando y amenazando, adquirió un aspecto diez veces más repulsivo y

espantoso. Por su parte Satán, ardiendo en ira, no daba muestras de temor alguno, semejante a un ardiente

cometa que inflama el espacio ocupado por el enorme Serpentario en el cielo ártico, destilando de su hórr i -

da cabellera pestilencia y guerras. Dirígense ambos combatientes un golpe mortal a la cabeza, contando con

que no han de tener que repetirlo sus fatales manos, y se provocan con sus miradas; como cuando cargadas

con la artillería del cielo, avanzan dos nubes lóbregas y mugiendo sobre el mar Caspio, y se colocan frente

a frente hasta que un soplo de viento les da la señal de romper en medio de los aires el cruel combate.

Contémplanse los esforzados campeones con ojos tan sombríos, que al fruncir de sus cejas se oscureció el

infierno; que tal era su denuedo; pero ni uno ni otro habían de hallar sino una sola vez enemigo más tem i -

ble. Hubieran llevado a cabo inauditos hechos, con terror del infierno todo, si la del medio cuerpo de se r -

piente, que estaba sentada junto a la puerta y guardaba la fatal llave, no se hubiera arrojado entre los co m -

batientes, lanzando un espantoso grito. «¡Oh padre!», exclamó «¿qué intentan tus manos contra tu único

hijo? ¿Qué furor, ¡oh hijo!, te impulsa a dirigir tu dardo mortal contra la cabeza de tu padre? ¿Sabes a quién

obedeces? A aquel que sentado en su supremo trono se ríe de ti, porque eres esclavo suyo, porque ejecut a -

rás débilmente cuanto te ordene en su cólera que él llama justicia; su cólera, que algún día os desoirá a los

dos.»

Dijo, y a su voz se detuvo el infernal fantasma, y Satán le respondió de este modo: «Con tu extraño grito

y tus palabras no menos extrañas te has interpuesto aquí de manera que al suspender su repentino golpe mi

brazo no renuncia a poner por obra lo que ha resuelto. Pero antes deseo saber de ti quién eres, que reúnes

esas dos formas y por qué al encontrarme por primera vez en este valle infernal, me has llamado padre y

dices que es hijo mío ese espectro. Ni te conozco, ni he visto Jamás seres tan detestables como sois a m -

bos.»

«Luego, ¿ya me has olvidado?», replicó ella. «¿Tan horrible parezco ahora a tus ojos cuando en el cielo

me tuviste por tan hermosa? En medio y a la vista de todos los serafines coligados contigo en su atrevida

rebelión contra el Rey del cielo, te sobrecogió de pronto un dolor cruel; anublados y desvanecidos tus ojos

se perdieron en las tinieblas, mientras que brotando de tu cabeza una tras otra apiñadas llamas, se abrió pr o -

fundamente por el lado izquierdo, y semejante a ti en la forma y esplendor, y animada de celestial hermos u -

ra salí de ella en figura de diosa armada. Retrocedieron llenos de admiración todos los espíritus y me llam a -

ron Pecado, considerándome como un presagio siniestro; pero familiarizados después conmigo, los prende

de suerte que mis gracias seductoras rindieron a los que me miraban con más desvío. Fuiste el primero tú,

que contemplando a menudo en mí tu perfecta imagen, te enamoraste de ella, y a solas conmigo gozabas

los inefables deleites que engendraron en mis entrañas un nuevo ser. En tanto estalló la guerra: combatióse

en los campos del cielo; nuestro poderoso Enemigo alcanzó inmarcesible triunfo (¿qué había de acont e -

cer?), y nuestro partido quedó derrotado en todo el Empíreo. Cayeron nuestras legiones, precipitadas desde

las alturas del cielo hasta el fondo de este abismo, y envuelta en su ruina, caí yo también. Entonces me fue

entregada esta llave poderosa, con orden de mantener estas puertas cerradas para siempre, para que nadie

pueda traspasarlas, si no las abro. Pensativa y sola me senté aquí; duróme poco el sosiego, pues fecundado

por ti mi vientre, y cercano ya el trance extremo, experimentó movimientos prodigiosos y dolores insopo r -

tables. Por fin ese aborrecible vástago que ves, hechura tuya, abriéndose paso violentamente, desgarró mis

entrañas, y retorciéndose éstas por el miedo y las convulsiones, quedó toda la parte inferior de mi cuerpo

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desfigurada. Nació ese enemigo mío, nació de mí blandiendo su fatal dardo, que lo destruye todo; y yo huí

gritando: «¡Muerte!» Estremecióse el infierno, al oír este horrible nombre, y en lo más hondo de las cave r -

nas se oyó un suspiro que repetía «¡Muerte!» Y yo seguía huyendo, y el espectro corría tras mí, aunque al

parecer no tanto encendido en rabia, cuanto en lujuria; y como más ligero que yo, me alcanzó por fin; y sin

respeto a mi horror de madre, entre impuros y violentos abrazos engendró conmigo en aquel rapto estos

monstruos ladradores, que lanzando continuos aullidos me acosan como ves, y de nuevo los concibo a t o -

das horas, y a todas horas me hacen sentir los dolores de su acerbo parto, porque vuelven a entrar en mi s e -

no cuando les place, y aullando y royendo mis entrañas, que son su alimento, salen de pronto, y me causan

tan profundo terror que no hallo un instante de tregua ni reposo.

«Sentada ante mis ojos, y siempre enfrente de mí, mi hija y enemiga, la horrible Muerte, azuza a esos p e -

rros, y ya me hubiera devorado, a falta de otra presa, aunque soy su madre, si no supiera que su fin va unido

al mío, que yo, en tal caso, sería para ella un bocado amargo, un letal veneno, porque el destino lo ha di s -

puesto así. Pero te prevengo, padre, que evites la herida de su flecha, y no te lisonjees de que te haga invu l -

nerable esa brillante armadura, por más que sea de etéreo temple, pues nadie, excepto aquel que reina allá

arriba, puede despuntar arma tan mortífera.»

Así dijo, y aprovechando el sagaz Enemigo la advertencia blanda y pausadamente repuso: «Hija querida,

pues me reconoces por tu señor y me muestras a mi bello hijo (prenda amada de los placeres que gozamos

allá en el cielo, placeres tan dulces entonces como hoy de triste recuerdo, por la cruel desventura en que

impensadamente hemos caído), sabe que no vengo como enemigo, sino para libertaros de esta sombría y

horrible mansión de dolor a ti y a él y a toda la hueste de espíritus celestiales que por nuestras justas prete n -

siones quedaron envueltos en nuestra ruina. Enviado por ellos, emprendo solo este arriesgado viaje y solo

me arriesgo por todos. Voy a recorrer con solitarios pasos el insondable abismo; en mi errante peregrin a -

ción a través del espacio inmenso, voy en busca de un lugar cuya existencia se ha predicho, y que a juzgar

por varias señales, debe haberse creado ya, siendo redondo y vasto. Es una mansión deleitosa, situada en

los confines del cielo, y donde habitan tres seres de reciente origen, destinados acaso a ocupar nuestros

asientos vacantes, bien que se los mantenga ahora alejados de ellos por temor de que sobrecargados con

una poderosa multitud, ocurran en el cielo nuevas perturbaciones. A averiguar si ésta es la causa, u otra más

oculta, voy apresuradamente; y una vez sabido el secreto, volveré en breve para trasladaros, a ti y a la

Muerte, a una morada donde vivireis entre placeres, donde discurriréis con libre vuelo, invisibles, y resp i -

rando los suavísimos vapores del embalsamado ambiente. Allí, para que saciéis sin tasa vuestro apetito, t o -

do será presa vuestra.»

Calló Satán, porque los dos monstruos dieron muestras de suma satisfacción, y la Muerte gesticuló con

espantosa sonrisa al saber que aplacaría su hambre regocijándose de la dichosa ocasión que se la preparaba;

y no menos complacida su proterva madre, prosiguió diciendo: «Guardo la llave de este abismo infernal,

porque tal es mi privilegio y el mandato del omnipotente Señor del cielo que me ha prohibido abrir estas

puertas de diamante. La Muerte está determinada a rechazar toda violencia, segura de no ser vencida por

ningún poder viviente; pero ¿debo yo obedecer las órdenes de un tirano que me odia y que me ha sumido

en la lobreguez del profundo Tártaro, para desempeñar tan detestable oficio, y he de estar yo, hija del cielo,

condenada a perpetua angustia y pena, y a oír aterrada el incesante clamoreo de mis hijos, que se alimentan

de mis entrañas? Tú eres mi padre, el autor de mi existencia; tú me has dado el ser: ¿a quién, pues debo

obedecer ni seguir sino a ti? Llévame pronto a ese nuevo mundo de claridad y de ventura, donde en comp a -

ñía de dioses que gozaban tan dulce vida en voluptuosa paz y sentada a tu derecha, cual conviene a tu hija y

favorita, reine por toda una eternidad.»

Esto diciendo, sacó de su cintura la llave fatal, triste instrumento de todos nuestros males, y arrastrando

su monstruoso cuerpo hasta la puerta, alzó sin dilación el enorme rastrillo que sólo ella podía levantar, y

que no hubieran movido todas las fuerzas del infierno juntas; hizo girar en la cerradura las complicadas

guardas de la llave y descorrió fácilmente las barras y cerrojos de hierro macizo y de pura piedra. Abrense

de improviso las puertas con impetuosa violencia y resonante estrépito, y al rechinar sus goznes produjeron

un bronco trueno que retumbó en las más profundas concavidades del Averno.

Abrió las puertas; no estaba en su mano cerrarlas y quedaron abiertas para siempre. Eran tan anchas, que

desplegadas sus alas y banderas con sus caballos y carros en buen orden. hubiera podido pasar holgad a -

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mente todo un ejército por ellas; y como la boca de un horno encendido vomitaban rojizas llamas y espeso

humo.

De repente aparecen ante los ojos de Satán y los dos espectros los secretos del antiguo abismo, sombrío e

inmenso océano, sin límites ni dimensiones, donde se pierden la extensión, la profundidad, el tiempo y el

espacio; donde la primitiva Noche y el Caos, progenitores de la Naturaleza viven en eterna discordia, entre

el rumor de perpetuas guerras, y sostenidos sólo por sus perturbaciones. El calor, el frío, la humedad y la

sequía, terribles campeones, se disputan la preferencia, lanzan al combate sus átomos embrionarios los

cuales agrupados en diversas tribus alrededor de la bandera de sus legiones, pesada o ligeramente armados,

agudos, redondos, rápidos o lentos, pululan en número infinito como las arenas de Barca o del ardiente

suelo de Cirene, y van arrebatados a tomar parte en la lucha de los vientos o a servir de contrapeso a sus

raudas alas. El que lleva en pos mayor número de átomos, domina por un momento; el Caos impera como

árbitro; sus mandatos aumentan más el desorden que le da el cetro, y a falta de él lo gobierna todo el Acaso

como ministro supremo. En aquel hórrido abismo, cuna de la Naturaleza y tal vez su tumba, que no es ni

mar ni tierra, ni aire, ni fuego, sino mezcla de todos los elementos, los cuales confundidos en sus fecundos

gérmenes deben luchar así perpetuamente, a no ser que el Creador Supremo destine sus impuros materiales

a la formación de nuevos mundos; en aquel hórrido abismo, al borde del infierno, se detuvo el cauteloso

Satán, y lo contempló algún tiempo reflexionando en su viaje, pues no era un pequeño estrecho el que tenía

que atravesar. Atruenan sus oídos estrepitosos rumores, no menos violentos, comparando cosas grandes con

pequeñas, que los de las tempestades de Belona cuando pone en juego sus destructoras máquinas para arr a -

sar una ciudad fortísima; menor sería el estruendo si se desplomase la celeste bóveda, y los elementos d e -

sencadenados arrancaran de su eje a la tierra inmóvil. Satán despliega por fin sus alas, semejantes a dos a n -

chas velas, para emprender su vuelo, y estriba con el pie en la tierra, elevándose entre torbellinos de humo.

Llevado como en un carro de nubes, sigue subiendo audaz por espacio de muchas leguas, pero faltándole

de pronto el apoyo, encuentra un inmenso vacío, y sorprendido y agitando en vano sus alas, cae como un

plomo a diez mil brazas de profundidad. Aún estaría cayendo, si por una desgraciada casualidad no lo h u -

biera lanzado a otras tantas millas de altura la fuerte explosión de una tempestuosa nube, impregnada de

fuego y nitro. Apagóse su furor en una sirte esponjosa que no era ni mar ni tierra, y Satán casi sumergido,

atravesó el movedizo promontorio, tan presto a pie como volando. Tuvo entonces que emplear remos y v e -

las; y semejante al grifo que en su alada carrera persigue por desiertos montañas y valles al arimaspe, que

ha sustraído sutilmente el oro confiado a su vigilante guarda, así continúa Satán ardorosamente su camino a

través de pantanos, precipicios y estrechos, de vapores densos, o enrarecidos; y con la cabeza, manos, alas

y pies, nada, se sumerge, fluctúa, se arrastra y vuela.

Llega, por fin, a sus oídos con sin igual fragor, un extraño y universal clamoreo de sordos sonidos y co n -

fusas voces, pero igualmente intrépido, se dirige hacia aquel lado para dar con el poder o espíritu del pr o -

fundo abismo que reside allí, y preguntarle en qué punto se halla el límite de las tinieblas más próximo a la

luz. De repente aparece el trono del Caos, desplegándose su negro e inmenso pabellón sobre un despeñad e -

ro de ruinas. La Noche, cubierta de negro manto, se ve asimismo sentada en su trono, al lado del Caos; y

como anterior a todos los seres, comparte con él el cetro. A su lado se hallan Orco y Ades, y Demogorgón,

de terrible renombre; después el Rumor y el Acaso, el Tumulto y la Confusión monstruosa, y por último, la

Discordia con sus mil voces distintas. Satán se dirige osado al Caos y le dice: «Potestades y espíritus de

este profundo abismo, Caos y antigua Noche: sabed que no vengo aquí como espía, con objeto de explorar

o sorprender los secretos de vuestro reino; obligado a pasar por este sombrío desierto a través de vuestro

vasto imperio, porque me encamino hacia la luz, solo, sin guía y casi perdido, busco el rumbo más breve

para llegar al punto donde vuestras oscuras fronteras se tocan con el cielo. Y si algún otro lugar de vuestro

dominio ha sido invadido y ocupado últimamente por el Rey etéreo, salvando estas profundidades allí i n -

tentaré llegar. Dirigid mis pasos que bien encaminados, no será escasa la recompensa que logréis en benef i -

cio de vuestros intereses; no lo será, si arrojado el usurpador de la región perdida, consigo volverla a sus

primitivas tinieblas y a vuestro dominio. Este es el objeto de mi presente viaje, y enarbolar de nuevo el e s -

tandarte de la antigua Noche. Para vosotros todas las ventajas; yo me contento sólo con vengarme.»

Así dijo Satán, y con voz temblorosa y descompuesto semblante le contestó el viejo Anarca: «Te cono z -

co, extranjero; tú eres el poderoso jefe de los ángeles que últimamente se rebelaron contra el Rey del cielo,

y que fuiste derrotado. Yo lo vi y lo oí, pues tan numerosa milicia no pudo huir en silencio a través del at e -

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rrado abismo, yendo destrozada, perseguida, y más confundida que la misma confusión, mientras las pue r -

tas del cielo daban paso a millones de sus huestes victoriosas. Yo he venido a residir en mis fronteras, do n -

de todo mi poder apenas basta para salvar lo poco que me resta, pues también se experimentan aquí vue s -

tras divisiones intestinas, que van mermando los antiguos dominios de la Noche; además de que por una

parte del infierno, donde tenéis vuestras prisiones, se ha dilatado en torno bajo mis pies; por otro ese Para í -

so, ese nuevo mundo, están suspendidos sobre mi reino y unidos por una cadena de oro al punto del cielo

de donde cayeron precipitadas vuestras legiones. Si queréis encaminaros hacia ese lado, no estáis distante;

más cerca os hallaréis del peligro. Id, pues: apresurad la marcha; los despojos, la ruina y el exterminio son

mi alimento.»

No dijo más ni Satán se detuvo a replicar, sino que gozoso de tener próxima una playa en aquel Océano,

lánzase con nuevo ardor y con nueva fuerza por el inmenso espacio, como una pirámide de fuego. Pugna n -

do con los desencadenados elementos que lo rodean por todas partes, prosigue su camino más estrecho,

más peligroso que el del navío Argos al cruzar el Bósforo, con mayores riesgos que Ulises cuando al evitar

por un lado a Caribdis, vio amenazada su inexperiencia con otro escollo.

Así avanza Satán difícil y penosamente; pero una vez que forzó el paso, y más adelante cuando cayó el

Hombre (¡extraña novedad!), el Pecado y la Muerte, que seguían las huellas del infernal enemigo, pues tal

fue la voluntad del cielo, abrieron ancho camino por el sombrío abismo, cuyo hirviente seno consintió que

se echara un puente de asombrosa longitud desde el infierno hasta el orbe exterior de este frágil globo. Por

medio de esta fácil comunicación, van y vienen los espíritus perversos, excepto los mortales, para tentar o

castigar a aquellos a quienes Dios y los santos ángeles guardan por gracia particular.

Pero ya por fin comienza a sentirse la influencia sagrada de la luz, y el alba luminosa envía desde las m u -

rallas del cielo un destello al tenebroso seno de la oscura Noche. Aquí tienen principio los más lejanos l í -

mites de la naturaleza; retrocede el Caos y se retira de sus defensas como enemigo vencido, con menos e s -

trépito y resistencia, mientras Satán, tranquila y holgadamente, se desliza por las apacibles hondas, guiado

de incierta luz, a la manera de un buque combatido por las tempestades, que entra alegremente en el puerto,

aunque con sus jarcias y velas despedazadas. Parecido al aire, tiende sus alas a la inmensidad del vacío,

contemplando desde lejos y enajenado el empíreo cielo, cuya extensión es tal, que no acierta a distinguir si

es cuadrada o circular. Descubre las torres de ópalo; las almenas de brillantes zafiros donde fue un tiempo

su patria; ve también junto a la luna, sujeto al extremo de una cadena de oro, aquel mundo suspendido,

igual a una estrella de la más pequeña magnitud; desde allí, animado por inicua sed de venganza, maldito

él, y en maldita hora, aceleró su vuelo.

TERCERA PARTE

ARGUMENTO

Sentado Dios en su trono, ve a Satán que vuela hacia el mundo nuevamente creado, y mostrándole a su

Hijo, que reside a su diestra, le predice cómo intentará y logrará aquél pervertir al género humano. Pone a

salvo de toda imputación su injusticia y sabiduría, dado que ha hecho al Hombre libre y capaz de resistir a

las tentaciones de su enemigo; y anuncia su designio de perdonarle, atendiendo a que no se dejará llevar de

su propia perversidad, como Satán, sino de la seducción de éste. El Hijo glorifica al Padre por su bondad,

pero Dios declara al propio tiempo que no podrá conceder su gracia al Hombre sin que la justicia divina

quede satisfecha, porque al atentar contra su poder, aspirando a la divinidad, se ha hecho reo de muerte con

toda su descendencia, y debe morir, a no ser que haya alguien capaz de reparar su culpa, sufriendo el cast i -

go de ella. El Hijo de Dios se ofrece entonces voluntariamente a rescatar al Hombre; acepta el Padre la

oferta, ordena su encarnación, y dispone que sea exaltado sobre todo cuanto existe en el cielo y en la tierra.

Manda fuego a todos sus ángeles que le adoren; obedécenle ellos, y al compás de sus arpas entonan himnos

de gloria en loor del Omnipotente y de su Hijo. Entretanto, desciende Satán a la superficie exterior del gl o -

bo terráqueo, y divagando por uno y otro punto llega a un lugar llamado posteriormente el Limbo de la V a -

nidad. Qué seres y qué cosas se dirigen volando hacia el mismo sitio. Acércase después a las puertas del

cielo, y se describen las gradas por donde se sube a él, así como las aguas que corren por encima del fi r -

mamento. Pasa Satán a la órbita del Sol, y encuentra a Uriel, rector de aquella esfera; pero antes toma la

forma de un ángel inferior, y pretextando un religioso deseo de contemplar el mundo nuevamente creado y

al Hombre colocado por Dios en él, procura averiguar cuál es su morada. Indícasela Uriel, y Satán dirige a

ella su vuelo, deteniéndose primeramente en la cima del Mates.

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¡Salve sagrada luz hija primogénita del cielo oh destello inmortal del eterno Ser! ¿Por qué no he de ll a -

marte así, cuando Dios es luz, y cuando en inaccesible y perpetua luz tiene su morada, y por consiguiente

en ti, resplandeciente efluvio de su increada esencia? Y si prefieres el nombre de puro raudal de éter,

¿quién dirá cuál es tu origen, dado que fuiste antes que el sol, antes que los cielos, cubriendo a la voz de

Dios, como con un manto, el mundo que salía de entre las profundas y tenebrosas hondas, arrancado al v a -

cío informe e, inconmensurable?

Vuelvo ahora a ti nuevamente con más atrevidas alas, dejando el Estigio lago, en cuya negra mansión he

permanecido sobrado tiempo. Mientras volaba cruzando tenebrosas regiones y no menos sombríos ámbitos,

canté el Caos y la eterna Noche en tonos desconocidos a la cítara de Orfeo. Guiado por una musa celestial,

osé descender a las profundas tinieblas, y remontarme de nuevo; arduo y penoso empeño. Seguro ya, vue l -

vo a ti, siendo tu influencia vivificadora; pero tú no iluminas estos ojos que en vano buscan tu penetrante

rayo sin descubrir claridad alguna: a tal punto ha consumido sus órbitas invencible mal, o se hallan cubie r -

tas de espeso velo. Más alentado por el amor que me inspiran sagrados cantos, recorro sin cesar los sitios

frecuentados por las Musas, las claras fuentes los umbríos bosques, las colinas que dora el sol; y a ti sobre

todo, ¡oh Sión!, a ti, y a los floridos arroyos que bañan tus santos pies y se deslizan con suave murmullo,

me dirijo durante la noche. Ni olvido tampoco a aquellos dos, iguales a mi en desgracia (¡así los igualará en

gloria!), el ciego Tamiris y el ciego Meónides, ni a los antiguos profetas Tiresias y Fineo, deleitándome

entonces con los pensamientos que inspiran de suyo armoniosos metros, como el ave vigilante que canta en

la oscura sombra, y oculta entre el espeso follaje hace oír sus nocturnos trinos.

Así con el progreso del año vuelven las estaciones; mas para mí no vuelve jamás el día: no veo los dulces

albores de la mañana, ni el crepúsculo de la tarde, y ni la flor de la primavera, ni la rosa del estío, ni los r e -

baños de los prados, ni la faz divina del Hombre. Sumido entre tinieblas y eternas nubes, apartado de las

gratas sendas de la vida humana, no me ofrece el libro cuyo estudio es tan interesante, más que una inme n -

sa página en blanco, donde están borradas para mí las obras de la naturaleza, y la sabiduría halla cerrada en

uno de mis sentidos la puerta que más fácil entrada le dejaría. Brilla, pues, dentro de mi con más esplendor,

¡oh celeste luz! Ilumina con tus rayos las potencias todas de mi alma; pon ojos en ella; purifica y presérvala

de las sombras que la envuelven, para que pueda ver y narrar cosas invisibles a la vista de los mortales.

Desde las cumbres del puro empíreo, donde ocupando su trono domina sobre las mayores eminencias, i n -

clinó una mirada el omnipotente Padre para contemplar a la vez sus obras y las obras de sus criaturas.

Agrupábanse en torno suyo todas las santidades del cielo, como otras tantas estrellas, y se gozaban de su

vista con indecible bienaventuranza: a su diestra tenía asiento su único Hijo, radiante imagen de su gloria.

Dirigió su vista a la Tierra, fijándola en nuestros dos primeros padres, únicos seres de la especie humana,

que colocados en un jardín delicioso saboreaban inmortales frutos de paz y amor, inalterable paz, amor sin

igual en aquella soledad dichosa. Miró después al infierno y al abismo que lo separa del mundo, y vio a

Satán volando por la tenebrosa atmósfera, en torno de los límites del cielo y hacia la región de la Noche,

inclinado a posar sus fatigadas alas y su pie impaciente en la árida superficie de este mundo, que le parecía

un globo sólido y sin firmamento. Dudaba si era océano o aire aquel espacio; y observándolo Dios con la

profunda mirada que penetra en el presente, el pasado y el porvenir, dirigió a su Unigénito estas proféticas

Palabras: «¿Ves Hijo mío el furor de que está poseído nuestro adversario? Ni la estrechez en que se halla,

ni las barreras del terno, ni las cadenas de que está cargado, ni aun el vacío inmenso del abismo bastan para

contenerlo; tanto lo ciega la desesperación de una venganza que recaerá sobre su rebelde meza. Rotos ahora

los lazos que le oprimían, se acerca al cuelo, a la región de la luz, dirigiéndose al mundo nuevamente cre a -

do, con el intento de destruir por la fuerza al Hombre mora allí, o lo que es peor, pervertirlo con algún art i -

ficioso engaño. Y lo conseguirá; porque atento el Hombre a falaces lisonjas, y quebrantando fácilmente mi

único Mandato, la única prueba, que exijo de su obediencia, caerá no sólo él, sino toda su infeliz prog e nie.

«¿A quién podrá culpar, a quién más que a sí propio? ¡Ingrato! Le concedí cuanto podía anhelar; le insp i -

ré la justicia, la rectitud, la fuerza para sostenerse, aunque con la libertad para caer; del propio modo creé a

todas las potestades y espíritus etéreos, así a los que permanecieron fieles, como a los que se rebelaron,

pues libres fueron los unos para sostenerse, los otros para caer. Sin esta libertad, ¿qué prueba sincera hubi e -

ran podido dar de verdadera obediencia, de constante fe ni de amor, obrando sólo por necesidad, no volu n -

tariamente? ¿De qué alabanza se hubieran hecho merecedores? ¿Qué satisfacción había de causarme sem e -

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jante obediencia, cuando la voluntad y la razón (que en la razón también hay albedrío), tan vana la una c o -

mo la otra, privadas ambas de libertad y ambas pasivas, cedieran a la necesidad no a mi precepto?

«Así creados, y conforme al derecho de que disfrutan, no pueden en justicia acusar a su Hacedor, ni a su

naturaleza, ni a su destino, cual si éste avasallase su voluntad o dispusiera de ellos por un decreto absoluto

o una prevención suprema. Ellos mismos han decidido su rebelión, no yo; yo la tenía prevista, más sem e -

jante prevención no redunda en disculpa suya, que no por haber dejado de preverla hubiese sido menos s e -

gura. Así, pues, sin que los impulsase nadie, sin poder achacarlo al destino, ni a una predestinación inmut a -

ble por parte mía, ellos son los que pecan. Ellos los autores de su mal, en que caen deliberadamente o por

su elección. Libres los he formado; libres deben permanecer hasta que ellos mismos vengan a esclavizarse,

pues de otra suerte me sería forzoso cambiar su naturaleza, revocando el supremo decreto, inmutable y

eterno, por el cual les fue otorgada su libertad. Ellos sólo son la causa de su caída.

«Los primeros culpables cayeron instigados, tentados por sí mismos, y por su propia depravación: el

Hombre cae engañado por aquellos rebeldes, y por lo mismo obtendrá gracia; los otros no. Por la miser i -

cordia y la justicia triunfará mi gloria así en el cielo como en la tierra; mas la misericordia, desde el princ i -

pio al fin, será la que resplandezca más.»

Mientras hablaba así Dios, se difundía por todo el cielo un aroma de perfumada ambrosia que comunic a -

ba a los elegidos espíritus de los bienaventurados el inefable gozo de un nuevo júbilo. Mostraba el Hijo de

Dios la expresión de una gloria sin igual; veíase en él sustancialmente reproducido su Padre en toda su pl e -

nitud; y en su rostro aparecían visibles una divina compasión, un amor infinito y una inefable gracia, que le

movieron a dirigirse a su Padre, diciendo así: «¡Oh Padre mío! ¡Cuán misericordiosa es la sentencia que

como supremo juez has pronunciado! ¡Que el Hombre obtendrá perdón! Por ella publicarán cielo y tierra

tus alabanzas en innumerables himnos y sagrados cánticos, que resonando alrededor de tu trono para sie m -

pre te bendigan. Pero, ¿será que el Hombre perezca al fin? ¿Que la última y más amada de tus criaturas, el

más joven de tus hijos sea víctima de un engaño aunque su propia demencia contribuya a él? Lejos de ti

rigor tanto, lejos de ti, Padre mío, que juzgas, y siempre equitativamente, de cuanto has hecho. ¿Conseguirá

así sus fines nuestro adversario, frustrando los tuyos y sobreponiéndose su malicia a tus bondades? ¿Verá

satisfecho su orgullo, aunque sujeto a más duras penas, y lograr saciar su venganza arrastrando consigo al

infierno, después de haberla corrompido, a toda la raza humana? ¿Has de destruir tú mismo tu creación, y

deshacer por ese enemigo lo que has hecho para tu gloria? Pondríanse entonces en duda tu bondad y tu

grandeza, y se negarían una y otra, sin que fuera posible defenderlas.»

«¡Oh Hijo mío en quien tanto se goza mi alma», le replicó el Sumo Hacedor, «Hijo de mi seno, mi único

Verbo, mi sabiduría y mi más eficaz poder! Conformes están tus palabras con mis pensamientos y con lo

que mi eterno designio ha decretado; no perecerá enteramente el Hombre: salvaráse el que lo desee, mas no

por su voluntad propia sino por mi gracia libremente concedida. Restableceré de nuevo su degenerada co n -

dición, aunque sujeta por el pecado a impuros y violentos deseos y con mi ayuda podrá otra vez resistir a su

mortal enemigo; pero esta ayuda ha de servirle para que sepa a qué extremo ha llegado la degradación, y

para que a mí. exclusivamente a mí, sea deudor de su libertad.

«Ya entre todos ellos he escogido a algunos, dignos de mi predilección, porque tal ha sido mi voluntad:

los demás oirán mi llamamiento y serán con frecuencia amonestados para que, reconociendo su iniquidad,

se apresuren a aplacar mi indignación y aprovecharse de la gracia con que les brindo. Yo iluminaré cuanto

sea necesario la ofuscación de sus sentidos, y ablandaré sus endurecidos corazones para que puedan orar,

arrepentirse y prestarme la debida obediencia. A sus ruegos, a su arrepentimiento y sumisión, cuando pr o -

cedan de un ánimo sincero, ni mis oídos ni mis ojos permanecerán cerrados; les daré por guía y árbitro la

conciencia; y si la escuchan y la emplean bien, cada vez alcanzarán más luz, y perseverando hasta el fin,

tendrán segura su salvación. Pero nunca disfrutarán de mi inagotable indulgencia ni de mi gracia los que la

olviden y menosprecien, sino que se aumentarán en el endurecido su dureza y en el ciego su ceguedad para

que tropiecen y caigan en mayor abismo; y sólo a éstos excluiré de mi misericordia.

«Resta todavía que hacer, desobediente y rebelde, el Hombre ha quebrantado su fe, y pecado contra la

alta majestad del cielo: ha aspirado a la divinidad y perdídolo así todo, sin reservar nada con que expiar su

crimen; por lo que amenazado de destrucción, debe perecer con toda su posteridad. Preciso es, pues, que él

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o la justicia dejen de existir, a no ser que en su lugar se ofrezca voluntariamente alguno capaz de dar co m -

pleta satisfacción, es decir, muerte por muerte. Ahora bien, decidme, celestes potestades: ¿dónde hallar s e -

mejante abnegación? ¿Quién de vosotros para redimir el crimen del Hombre se hará mortal? ¿Qué justo

salvará al injusto? ¿Existe en todo él cielo tan sublime amor?»

A esta pregunta enmudecieron los coros allí presentes, y el cielo todo quedó en silencio. No se presentó

en favor del Hombre patrono ni intercesor alguno, ni menos quien osara atraer sobre su cabeza el mortífero

castigo, ofreciéndose como precio de aquel rescate; y hubiérase perdido toda la especie humana sin tener

quien la redimiese, entregada por un terrible decreto a la muerte y al infierno, si el Hijo de Dios, en quien

reside la plenitud del amor divino, no hubiese interpuesto de nuevo su poderosa mediación, diciendo:

«Ya, Padre mío, has pronunciado su sentencia: el Hombre obtendrá perdón. Mas este perdón en que está

cifrada la mayor eficacia de tu bondad, que acude a todas tus criaturas, y a todas llega sin que se prevea ni

implore, ni solicite ¿ha de haberse otorgado en vano? ¡Feliz el hombre que así lo alcanza. pero que una vez

perdido y muerto por el pecado, no podrá recurrir a él, en la incapacidad de ofrecer por sí holocausto ni e x -

piación alguna!

«Heme aquí, pues: yo me ofrezco por él; yo ofrezco mi vida por la suya. Caiga sobre mí tu cólera; mír a -

me como a un hombre. Por su amor me separaré de ti, me desposeeré voluntariamente de esta gloria que

contigo comparto; por él moriré contento. Descargue en mí la Muerte sus furores; no permaneceré sumido

mucho tiempo en su tenebroso imperio. Tú me has concedido vivir por mí propio y perpetuamente; y por ti

viviré, aunque ahora me someta a la Muerte, y le entregue cuanto haya en mí de perecedero.

«Pero una vez satisfecha esta deuda, no me dejarás yacer en el horror del sepulcro, ni consentirás que mi

alma inmaculada esté para siempre sujeta a la corrupción, sino que resucitaré victorioso, subyugando a mi

vencedor, a quien arrancaré los despojos de que se muestra tan envanecido. Será este golpe funesto para la

Muerte, que al contemplar su humillación, quebrará su letal saeta; y encumbrándome yo por el dilatado e s -

pacio del aire en medio de mi triunfo, llevaré cautivo al infierno a pesar suyo, dejando aherrojadas las p o -

testades de las tinieblas. Y tú te deleitarás en este espectáculo, y dirigirás desde el cielo una mirada, y so n -

reirás amorosamente; y con tu ayuda, confundiré a todos mis enemigos, como a la Muerte, el postrero de

ellos, cuyo esqueleto henchirá el sepulcro. Cercado entonces de la muchedumbre redimida por mí, tornaré

al cielo tras larga ausencia; tornaré, Padre mío, a contemplar tu rostro, en que no se descubrirá ya sombra

alguna de indignación, sino anuncios de ventura y paz; porque dando al olvido tu cólera, se gozará en tu

reino de inefable júbilo.»

Estas fueron sus últimas palabras. Calló; mas parecía seguir hablando con una expresión de dulzura tal,

que revelaba su infinito amor hacia los mortales, amor que sólo era comparable a su obediencia filial. Ofr e -

cido a sí propio como víctima, esperaba que el augusto Padre manifestase su voluntad. El cielo estaba mudo

de asombro, sin comprender la significación de aquel misterio ni el fin a que se encaminaba; cuando el

Omnipotente exclamo así: «¡Oh tú, en la tierra y en el cielo única prenda de paz para el género humano,

bastante a aplacar mi cólera, y único objeto de mi complacencia! Bien sabes cuán queridas me son todas

mis obras, y cuánto lo es el Hombre, última de las que han salido de mis manos, pues por él te separaré de

mi seno Y de mi diestra, para salvar, privado de ti algún tiempo, a toda esa raza de perdición. Y dado que tú

solo puedes redimirla, une a la tuya la naturaleza humana, y baja a ser hombre entre los hombres de la ti e -

rra; hazte carne, cumplido que fuere el tiempo, saliendo del seno de una virgen y naciendo milagrosamente.

Sé padre del género humano en lugar de Adán, aunque hijo de éste; y ya que en él perecen todos los ho m -

bres, de ti, como de una segunda raíz, nacerán los que sean dignos de esta gracia, pero sin ti no se salvará

nadie. El crimen de Adán hace culpables a todos sus hijos; por tu mérito, que les será traspasado, quedarán

absueltos los que renunciando a sus propias acciones, justas o injustas, vivan regenerados en ti, recibiendo

de ti nueva existencia. El Hombre, pues, como es justo satisfará la pena que debe el Hombre; será juzgado,

morirá; y al dejar de existir, volverá a levantarse, y con él se levantarán todos sus hermanos, redimidos con

su preciosa sangre. Así el amor celestial vencerá el odio del infierno, entregándose a la muerte y muriendo

para redimir a tanta costa lo que el odio infernal ha destruido tan fácilmente, y lo que destruirá todavía en

aquellos que aun pudiendo, no acepten la gracia con que se les brinda.

«Al descender hasta la humana naturaleza, no humillas ni degradas la tuya; porque sentado en el trono de

Dios, igualándolo en grandeza y gozando como él de la mayor bienaventuranza, a todo has renunciado para

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preservar a un mundo de su completa ruina; porque tu mérito, más bien que tu divino origen, te ha hecho

doblemente digno de ser el Hijo de Dios, mostrándote antes bueno que grande y poderoso; y porque en ti

abunda el amor más que el deseo de gloria. Por medio de tu sublime humillación, elevarás contigo hasta

este trono tu humanidad, y aquí encarnado reinarás a la vez como Dios y como Hombre, como Hijo de Dios

y del Hombre, quedando consagrado por Rey del universo. Todo este poder te concedo: reina perpetu a -

mente, y goza de tu virtud. Imperarás como señor supremo, sobre tronos principados potestades y domin a -

ciones; y todos se prosternarán ante ti en el cielo, en la tierra y en las profundidades del infierno. Cuando

asociada a tu gloria la corte celestial, aparezcas en la cumbre del firmamento; cuando, sirviéndote los a r -

cángeles de heraldos, convoquen a las naciones ante tu tribunal terrible, y, acudan a su voz los vivientes de

todas las partes del mundo, y los muertos de todas las pasadas edades, y al estrépito producido por la ruina

de la naturaleza, despierten de su sueño, y corran presurosos a oír tu irrevocable fallo, entonces juzgarás en

presencia de los santos todos, a los hombres y a los ángeles perversos, y convencidos de su iniquidad se

humillarán ante tu sentencia, y su innumerable multitud llenará el infierno, que quedará para siempre cerr a -

do desde aquel día. El mundo se reducirá a cenizas, pero de entre ellas saldrán un nuevo cielo y una nueva

tierra, que será morada de los justos; los cuales tras largas tribulaciones, conocerán una edad de oro, fecu n -

da en grandiosos hechos y embellecida por el placer, el triunfo del amor y la hermosura de la verdad. E n -

tonces desceñirás tus regias vestiduras, no teniendo para qué empuñar el cetro de tu soberanía, porque Dios

será todo para todos. Adorad, pues, angélicas potestades, al que muere para que se cumplan todas estas m a -

ravillas; adorad a mi Hijo, y honradlo como a mí propio.»

Esto dijo el Todopoderoso, y la innumerable multitud de ángeles prorrumpieron en ruidosas aclamaci o -

nes, cuya armonía, como producida por voces celestiales, era intérprete de su júbilo. Al compás de los hi m -

nos y «hosannas» que resonaban por las eternas regiones del Empíreo, inclinábanse reverentemente los á n -

geles ante ambos tronos, y en muestra de adoración, cubrieron las gradas con coronas, entretejidas de am a -

ranto y oro; de amaranto inmortal, flor que brilló primero junto al árbol de la Vida, en el Paraíso, pero que

luego, por el pecado del hombre, de nuevo se trasladó al cielo, su patria, y allí prospera y florece aún, pre s -

tando dulce sombra a la fuente de la vida y a las márgenes del dichoso río, cuyas ondas de ámbar se desl i -

zan por entre las flores del Elíseo.

Con guirnaldas formadas de estas perpetuas flores, entrelazan y sostienen los espíritus bienaventurados

sus resplandecientes cabelleras; de las que desprendiéndose después, se esparcen sobre el luciente pav i -

mento; que brilla como un mar de jaspe, matizado de celestiales rosas. Cíñenselas los ángeles de nuevo;

prepara cada cual su arpa de oro, siempre templada, y como un carcaj suspendida a su costado; y prel u -

diando una suavísima sinfonía entonan sagrado cántico, que arrebata el alma de entusiasmo. No hay voz

allí que permanezca silenciosa, no hay voz que niegue el encanto de su melodía: tan acorde se ve todo en el

cielo.

Cantáronte a ti primero, ¡oh Padre omnipotente, inmutable, inmortal, infinito, que has de reinar por sie m -

pre! A ti, creador de todas las cosas, fuente de luz invisible entre los gloriosos fulgores del altísimo trono

donde te sientas, que aun templando la fuerza de tus rayos, y envuelto en la nube que como radiante tabe r -

náculo te rodea, dejas ver los bordes de tu manto oscurecidos por tan excesivo brillo. El cielo entretanto

aparece deslumbrado, y los más lucientes serafines no se acercan a ti sino cubriéndose los ojos con ambas

alas.

Ensalzáronte después a ti, que precediste a toda la creación, Hijo engendrado, Divina Imagen, en cuya

hermosa faz resplandece el Padre Omnipotente, para ti visible, sin nube alguna, pero invisible a las demás

criaturas. En ti el esplendor de su gloria se reproduce impreso; y transfundido en ti se anima su inmenso

espíritu. Por ti creó el cielo de los cielos, y todas las potestades que en él se encierran; por ti precipitó en el

abismo a las ambiciosas dominaciones. No dejaste aquel día vagar al terrible rayo de tu Padre, ni detuviste

las ruedas de tu flamígero carro, que estremecían la eterna bóveda del cielo al pasar sobre los rebelados á n -

geles rebeldes. Tornaste triunfante de aquella lid, y tus potestades te exaltaron con inmensas aclamaciones,

a ti, Hijo único de la omnipotencia de tu Padre, ejecutor de la terrible venganza que tomaba en sus enem i -

gos. No así con el Hombre: vencido por la malicia de aquellos, no le hiciste blanco de tus rigores, sino que

lo miraste con piedad, ¡oh Padre de gracia y misericordia! Sabedor tu amado y único Hijo de que no era tu

propósito castigar la fragilidad del hombre, y de la compasión que por él sentías, para apaciguar tu cólera,

poniendo término a la lucha entre la misericordia y la justicia, que revelaba tu semblante, ofrecióse El mi s -

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mo al sacrificio para redimir al Hombre, renunciando a la felicidad de que junto a ti gozaba. ¡Oh amor sin

ejemplo, amor que no podía nacer sino en el espíritu divino! ¡Salve, Hijo de Dios, redentor de la Human i -

dad! ¡Tu nombre será de hoy más el sublime asunto de mi canto; mi cítara celebrará sin cesar tus alabanzas,

al par de las de tu Padre!

En tan gozosos afectos y loores empleaban sus bienhadadas horas los ángeles que pueblan la región de

las estrellas; mientras Satán, descendiendo al sólido y opaco globo de este mundo esférico, comenzaba a

recorrer la primera convexidad, que envolviendo los orbes luminosos inferiores, los separa del Caos y del

dominio de la antigua Noche. De lejos parecíale un globo aquella convexidad; de cerca un continente sin

límites, sombrío, estéril y salvaje, triste como una noche sin estrellas, y expuesto a las tempestades siempre

amenazadoras del Caos, que muge a su alrededor; cielo inclemente, excepto por la parte de los muros del

Empíreo, que aunque lejanos reflejaban un destello de claridad en medio de las tinieblas procelosas.

Recorría el enemigo a pasos agigantados aquel anchuroso campo, semejante al buitre que nacido en el

Imaus, cuya nevada cima cubre el Tártaro vagabundo, abandona la región falta de caza para cebarse en la

carne de los corderos o cabritillos que pastan en las colinas, y dirige después su vuelo hacia las corrientes

del Ganges o del Hydaspe, ríos de la India, bajando de paso a las áridas llanuras de Sericana, por donde, a

favor de la brisa y de las velas, caminan los chinos en sus ligeros esquifes de caña. Marchaba así el Enem i -

go por aquel mar de tierra que azotaba el viento, buscando por todas partes su presa; marchaba solo, porque

en aquel lugar no se encontraba aún ningún ser vivo ni muerto; pero más tarde, cuando malogró el pecado

las obras de los hombres, subieron allí desde la tierra, como un vapor aéreo, las vanidades de los mortales,

las almas de los que cifran en ellas sus quiméricas esperanzas de gloria, de fama duradera o de felicidad, así

en ésta como en la otra vida. Todos aquellos que en la tierra aspiran al fruto de una lastimosa superstición o

de un desmedido celo, y no ambicionan más que las alabanzas de los hombres, encuentran allí recompensa

proporcionada a sus merecimientos, vana como sus obras. Todos los seres imperfectos, verdaderos abortos

y monstruos, que salen extrañamente amalgamados de manos de la naturaleza, se refugian en aquella región

desde la tierra en que se evaporan y vagan inútilmente por ella hasta la disolución del mundo, y no residen

en la vecina luna, como algunos han soñado; pues los argentados campos de este astro sirven más bien de

morada a otras almas justas, a espíritus que participan a la vez de la naturaleza angélica y humana.

Desde el antiguo mundo fueron trasladados al principio a aquellas tristes regiones los hijos de fementidos

enlaces: los gigantes que llevaron a cabo inútiles proezas, entonces muy celebradas; posteriormente los que

edificaron a Babel en la llanura de Sennaar, que sin desistir de su frustrado intento, seguirían construyendo

nuevas torres si tuviesen medios con que efectuarlo. Uno tras otro llegaron luego muchos más, entre ellos

Empédocles, que para ser tenido por Dios, se lanzó voluntariamente a los abismos del Etna; y Cleombroto,

que para gozar del Elíseo de Platón, se sumergió en el mar. Empeño interminable sería mencionar a otros,

hipócritas o dementes, anacoretas y frailes blancos, negros y grises, con todos sus embelecos. Por allí vag a -

bundean los peregrinos que tan largo viaje arriesgaron buscando muerto en el Gólgota al que vive en el

cielo; y los que para ganar el Paraíso, visten al morir el hábito franciscano o dominico, imaginando que este

disfraz les allanará la entrada. Cruzan todos ellos los siete planetas, las estrellas fijas, la esfera cristalina,

cuyo balanceo produce la trepidación, objeto de tantas controversias, y la esfera que se puso en movimiento

antes que ninguna otra. En la puerta del cielo parece aguardarlos San Pedro con sus llaves: tocan ya en el

umbral; y cuando levantan el pie para penetrar en él, a impulsos de un furioso viento que en encontradas

direcciones los combate, son lanzados a diez mil leguas de distancia en la inmensidad del aire. ¡Qué de c o -

gullas, tocas y hábitos se ven entonces revueltos y despedazados como los que con ellos se cubren, y qué de

reliquias, escapularios, indulgencias, dispensas, bulas y absoluciones, que vienen a ser ludibrio de los

vientos! Revolotea todo ello por los espacios ilimitados, sobre el mundo, y en el vastísimo limbo llamado

después «Paraíso de los locos», que si andando el tiempo fue de pocos desconocido, hallábase despoblado

entonces y nadie penetraba en él.

Encontró a su paso el infernal Enemigo aquel tenebroso globo, y anduvo recorriéndolo largo tiempo,

hasta que el resplandor de la escasa luz le atrajo hacia el sitio de donde salía. Pudo entonces descubrir a lo

lejos un magnífico edificio que en anchurosa gradería se alzaba hasta la muralla del cielo, y al terminar

aquélla, una construcción más suntuosa aún, semejante a la puerta de regio alcázar, coronada con un fro n -

tispicio de diamante y oro. Brillantes perlas orientales adornaban el pórtico, que ni pincel humano ni m o -

delo alguno aceptarían a imitar en la tierra; sus escalones eran como aquellos por donde vio Jacob subir y

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bajar a las celestiales cohortes de los ángeles, cuando huyendo de Esaú, camino de Padan-Aram, y entreg a -

do de noche al sueño en los campos de Luza, bajo el estrellado firmamento, exclamó al despertar. «¡Esa es

la puerta del cielo!»

Cada uno de aquellos escalones contenía un misterio, mas no siempre estaba allí fija la escala, que a v e -

ces se ocultaba en el cielo y se hacía invisible. Fluía por debajo de ella un mar brillante de jaspe y de perlas

líquidas, que surcaban los que habían subido de la tierra en alas de los ángeles, o arrebatados en un carro

por corceles de raudo fuego. Mostrábase entonces la escala en toda su extensión, ya para alucinar al En e -

migo con la facilidad de la subida, ya para acrecentarle la pena con que había de verse excluido de la ma n -

sión bienaventurada.

Enfrente de aquellas puertas, y precisamente encima de la risueña morada del Paraíso, abríase un camino

que conducía a la tierra, camino mucho más ancho que fue en los venideros tiempos el espacioso que lleg a -

ba hasta el monte Sión y la Tierra prometida, predilecta del Señor. Recorrían incesantemente aquel camino

los ángeles que comunicaban las órdenes supremas a las dichosas tribus, y el Altísimo dirigía miradas bo n -

dadosas a las que habitaban desde Paneas, manantial de las aguas del Jordán hasta Bersabé, donde la Tierra

Santa confina con el Egipto y las playas de la Arabia. Tan vasto era aquel camino, que sus límites se pe r -

dían en las tinieblas, como las profundidades del Océano. Desde allí, llegado que hubo al escalón inferior

de las gradas de oro que conducen a la puerta del cielo, Satán inclinó su vista y quedó maravillado al de s -

cubrir repentinamente todo aquel mundo. Como el espía que caminando toda la noche por peligrosos y d e -

siertos sitios, llega por fin al despuntar la risueña aurora, a la cumbre de empinada altura, y ve de pronto la

agradable perspectiva de tierra extraña, que con asombro contempla por primera vez, o de metrópoli fam o -

sa, embellecida con pirámides brillantes torres que iluminan los dorados rayos del sol naciente, así el esp í -

ritu maligno quedó embargado de asombro; aun con haber visto en otro tiempo las maravillas del Cielo;

mas el aspecto de aquel mundo que tan hermoso parecía, todavía le inspiró mayor envidia que admiración.

Dominando desde aquella elevación la inmensa sombra de la noche, recorrió con la vista desde el punto

oriental de la Libia hasta el signo que toma el nombre del animal que condujo a Andromeda más allá del

horizonte del mar Atlántico. Vio luego la extensión que media entre los dos polos, y sin más detención d i -

rigió el raudo vuelo hacia la primera región del mundo, y fácilmente torció el rumbo a través del puro y

marmóreo aire, entre innumerables estrellas que brillaban desde lejos como astros, pero que de cerca par e -

cían otros tantos mundos; y lo serán acaso, o bien islas afortunadas como los jardines de las Hespérides, tan

celebrados en la antigüedad. Campos de bienandanza, bosques y valles floridos, islas tres veces felices

¿quién tenía la dicha de habitarlos? Satán no se detuvo a averiguarlo.

Atrae sobre todo sus miradas el áureo sol, resplandeciente como el Empíreo, y hacia él dirige su vuelo

atravesando el sereno firmamento; pero en qué dirección y hasta qué punto más o menos del centro, difícil

es discurrirlo; encaminose a la región desde donde el fulgente astro comunica su luz a las vulgares const e -

laciones que se mantienen a distancia proporcionada, y que en su sucesiva evolución regulan el cómputo de

los días, los meses y los años, ya acercándose en sus varios movimientos al astro vivificante ya suspendié n -

dolos en virtud de la influencia de sus magnéticos rayos, que templan con dulce calor el universo, y, aunque

invisibles, penetran con benigna eficacia en todas partes hasta en lo más profundo de los abismos; tan m a -

ravillosamente está situado. Detúvose allí el Impío; y acaso ningún astrónomo descubrió jamás con el aux i -

lio de su cristal óptico semejante mancha en el disco del astro luminoso.

Parecióle aquel lugar a Satanás espléndido sobre todo encarecimiento, superior a cuanto como metal o

piedra puede existir en la tierra. No eran todas sus partes semejantes entre sí, pero en todas penetraba por

igual una luz radiante como penetra el fuego el interior del hierro. Si eran metales una parte parecía oro y la

otra plata finísima; si piedras, debían componerse de carbunclos o crisolitos rubíes o topacios, semejantes a

las doce que brillaban en el pecho de Aarón o a aquella más imaginada que conocida que los filósofos de

este mundo han buscado tanto tiempo inútilmente aunque con su arte poderoso hayan sujetado al volátil

Hermes y extraído del mar bajo sus diferentes formas al antiguo Proteo, hasta reducirlo por medio del

alambique a la primitiva.

¿Cómo, pues, maravillarse de que aquellos campos y regiones exhalen elixir tan puro, y de que corra el

oro potable por los ríos, cuando a pesar de la distancia a que se halla de nosotros, a su solo contacto prod u -

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ce el sol, incomparable alquimista en medio de la oscuridad y combinando entre sí las sustancias terrestres,

riquezas tales de colores tan vivos y de efectos tan extraordinarios?

Lejos de quedar deslumbrado, contempla fijamente Satán todos aquellos objetos; ninguno está fuera del

alcance de su vista que como no se opone obstáculo ni sombra alguna el sol lo esclarece todo. Así, cuando

al mediodía lanza éste sus rayos verticales desde el ecuador, cayendo directamente en ningún punto de a l -

rededor puede proyectarse la sombra de un cuerpo opaco. Aquel aire puro cual ningún otro contribuía a que

la mirada de Satán penetrase hasta los objetos más lejanos y así descubrió claramente un hermoso ángel que

estaba en pie y era el mismo que Juan el apóstol percibió en el sol. Aunque vuelto de espaldas no se ocult a -

ba su glorioso aspecto: coronaba su frente una tiara de oro formada por los rayos de aquel astro, y su cab e -

llera, no menos brillante, ondeaba suelta sobre sus alas. Parecía ocupado en un grave cargo o sumido en

meditación profunda; pero el Espíritu impuro se llenó de alegría con la esperanza de tener en él un guía que

dirigiese su vuelo errante hacia el Paraíso terrestre, feliz morada del Hombre, donde debía terminar su viaje

y principiar nuestra desventura.

Para evitar sin embargo todo peligro o contrariedad, ideó el medio de desfigurarse tomando la forma de

un querubín adolescente, si no de los de primer orden, tal que llevase pintada en su rostro la inmortal j u -

ventud del cielo y la hermosura de la gracia en todo su continente; que tan diestro era en aquellas artes.

Sujetaba una diadema sus cabellos, rizados por el aliento del céfiro, sus alas, compuestas de plumas de v a -

rios colores estaban salpicadas de oro; la túnica recogida que le cubría daba mayor desembarazo a sus m o -

vimientos, y parecía medir sus pasos al compás del tirso de plata en que se apoyaba.

No pudo acercarse sin ser oído, y al sentir el ruido de sus pasos volvió el Angel su radiante rostro. Rec o -

noció entonces Satán a Uriel, uno de los siete arcángeles que en presencia de Dios y como más próximos a

su trono son los ejecutores de sus mandatos; son sus ojos que recorren ya los cielos, ya el globo terrestre,

llevando instantáneamente su palabra, así a las regiones acuosas, como a las secas, así a las tierras, como a

los mares. Acércase Satán a Uriel, y le dice: Uriel, pues eres uno de los siete espíritus que asisten ante el

glorioso y brillante trono del Señor, y el primero que sueles interpretar su voluntad suprema transmitié n -

dola al más elevado cielo donde la están esperando todas sus criaturas, no dudo que tus soberanos decretos

te otorguen aquí igual honor, y que por lo mismo, y siendo uno de los ojos del Eterno, visitarás con fr e -

cuencia el mundo nuevamente creado. El ardiente deseo de ver y conocer las admirables obras de Dios, y

particularmente al Hombre, objeto principal de sus delicias y favores, por quien todas esas obras tan mar a -

villosas ha creado, me ha inducido a separarme de los coros de querubines y a discurrir solo por estos sitios.

Dime, pues, hermosísimo serafín, dime en cuál de esos orbes esplendorosos tiene el Hombre su residencia

fija, o si no la tiene y puede habitar indistintamente en todos ellos. Dime dónde podré hallar, dónde co n -

templar con mudo asombro, o mostrando francamente mi admiración, a ese ser a quien el Criador da tantos

mundos, derramando sobre él tal copia de perfecciones. Así podremos ambos no sólo por el hombre, sino

por todas las demás cosas glorificar al universal Hacedor, cuya justicia precipitó en lo más profundo del

infierno a sus rebeldes enemigos, y que para reparar esta pérdida, y para gloria mayor suya, ha creado esta

dich o sa raza. En todo es sabia su providencia.»

Así habló el falso Enemigo, encubriendo su astucia, pues ni hombres ni ángeles pueden discernir la hip o -

cresía, vicio invisible en cielo y tierra, excepto para Dios que lo consiente; que aun cuando la Sabiduría v i -

gila, la Desconfianza duerme a su puerta, o cede el puesto a la Sencillez; y la Bondad no ve mal alguno

donde claramente no se descubre. Esto fue lo que entonces engañó a Uriel, aunque como director del sol,

era tenido por el espíritu más perspicaz del cielo; por lo que con natural sinceridad contestó así al pérfido

impostor: «Ángel hermoso: tu deseo de conocer las obras de Dios para glorificar a su Autor supremo, nada

tiene de vituperable, antes la vehemencia misma de ese anhelo es de mayor alabanza merecedora, pues de s -

de su empírea mansión te trae solo hasta aquí, queriendo asegurarte por tus propios ojos lo que quizá en el

cielo se contentan algunos con saber de oídas. Maravillosas en verdad son las obras del Altísimo, todas

dignas de conocerse y recordarse siempre con delicia. Pero ¿cuál de los espíritus creados podrá calcular su

número o comprender la infinita sabiduría que las produjo aunque sin manifestar lo recóndito de sus ca u -

sas?

«Yo vi cuando a su voz se juntó la informe masa de la materia, embrión ya de ese mundo: oyóla el caos;

la revuelta confusión adquirió forma y la infinita inmensidad se redujo a límites. Pronunció otra palabra, y

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las tinieblas se disiparon; brilló la luz, nació el orden del desorden y al punto se repartieron según su grav e -

dad respectiva los elementos corpóreos, la tierra, el agua, el aire y el fuego. Voló a la región aérea la quinta

esencia del cielo y animándose según sus diferentes disposiciones, y girando a modo de esfera, se convirtió

en esas innumerables estrellas que estás viendo. Cada cual ocupó distinto lugar conforme su movimiento;

cada cual sigue su curso; y lo demás circuye como una muralla el Universo.

«¿Ves allá abajo aquel globo, uno de cuyos lados brilla con la luz reflejada que de aquí recibe? Pues

aquélla es la Tierra; allí habita el Hombre; esta luz es su día, y sin ella cubriría la noche todo el globo t e -

rrestre, como sucede en el hemisferio opuesto. Pero la proximidad de la Luna, que así se llama aquel he r -

moso planeta que está enfrente, le presta oportuno auxilio; describe su círculo mensual, y acabado, vuelve a

recorrerlo incesantemente en medio del cielo, iluminándose su triforme faz con el resplandor que recibe y

que a su vez comunica a la tierra, y con su pálida influencia ahuyenta la oscuridad de la noche. Ese punto

adonde señalo, es el Paraíso, mansión de Adán, y la sombra que en medio de él se dilata, su vivienda. No

puedes equivocar el camino; a mí me incumben otros cuidados.»

Volvió el rostro al decir esto, y Satán se inclinó profundamente ante aquel espíritu superior, como es

costumbre en el cielo, donde nadie rehúsa tributar el respeto y honor debidos; y despidiéndose de Uriel, se

lanzó a la costa inferior de la tierra desde la Eclíptica. Cobrando entonces mayor agilidad con la esperanza

de obtener un feliz éxito, desciende perpendicularmente, gira como una rueda, atravesando la región del

Eter, y no se detiene hasta llegar a la cima de Nifates.

CUARTA PARTE

ARGUMENTO

A la vista va del Edén y, cercano al lugar en que se propone llevar por sí solo a efecto su atrevida resol u -

ción contra Dios y el Hombre, comienza a dudar Satán fluctuando entre sus temores, su envidia y desesp e -

ración. Por último triunfa en él la perversidad, y se acerca al Paraíso, cuya situación y aspecto exterior se

describe; penetra en él; pósase, tomando la forma de un buitre, sobre el árbol de la vida, que es el más el e -

vado de cuantos se ven allí, y contempla detenidamente el sitio en que se halla. Hácese una pintura de todo

él, y aparecen Adán y Eva: la admiración que su belleza y su dichoso estado producen en Satán no lo retrae

de su mal propósito; antes de oír cómo discurren entre sí, y al saber que les estaba prohibido, so pena de

muerte, comer el fruto del árbol de la ciencia, por este lado piensa tentarlos, induciéndolos a la desobedie n -

cia; y poco después se aleja de ellos para averiguar por otros medios algo más respecto a su situación. E n -

tretanto desciende Uriel en un rayo de sol, y previene a Gabriel, encargado de guardar la puerta del Paraíso,

que un espíritu infernal se ha escapado de aquel abismo y cruzando a Mediodía por su esfera hacia el Para í -

so en figura de ángel bueno, acababa de ser descubierto por sus furiosos ademanes en la montaña. Gabriel

promete que le encontrará antes de rayar el alba. Entrada la noche tratan Adán y Eva de retirarse a desca n -

sar. Descripción de su gruta. Su oración nocturna. Prepara Gabriel su legión de vigilantes para que ronden

en torno del Paraíso, y envía dos ángeles vigorosos a la gruta de Adán, recelando que el Espíritu maligno

intentase hacer algún daño a los dos esposos mientras dormían; y en efecto, le hallan puesto junto al oído

de Eva, a quien sugiere su tentación durante el sueño. Condúcenle a la fuerza adonde está Gabriel. Interr ó -

gale éste; él contesta con altivez; mas atemorizado por una demostración del cielo, huye del Paraíso.

-¡Oh!, que no se hubiera oído entonces la protectora voz que escuchó en el cielo el autor del Apocalipsis,

cuando derribado por segunda vez el Dragón, se levantó furioso para vengarse del Hombre! ¡Ay, desdich a -

dos habitantes de la tierra! Si nuestros primeros padres hubiesen estado prevenidos contra su oculto enem i -

go, cuando todavía era tiempo, se hubieran preservado quizá de sus mortíferas acechanzas; no así ahora,

que encendido en furor, comenzando por tentar al Hombre para poder después acusarlo, baja Satán por vez

primera a la Tierra, y quiere vengarse en su inocente y débil morador de la pérdida de aquella batalla que

sostuvo y de la fuga que emprendió al infernal abismo. En medio de su audacia e impavidez, no se muestra

satisfecho de su raudo vuelo, ni halla motivo bastante para envanecerse, sino que próxima a estallar su i m -

placable cólera, la siente hervir en su proceloso pecho, y cual máquina atronadora, retrocede sobre sí mi s -

mo. Asaltan su turbado pensamiento el horror y la incertidumbre; sublévase en su interior el infierno todo,

porque en sí y alrededor de sí lleva el infierno. Ni un solo paso puede dar para alejarse de él, como no se

aleja de su ser por cambiar de puesto. Despierta su adormecido despecho al grito de su conciencia; de s -

pierta en él el amargo recuerdo de lo que fue, de lo que es, de lo que será, cuando con mayor malicia inc u -

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rra en mayor castigo. A veces fija tristemente su dolorida mirada en el Edén, que tan risueño se le man i -

fiesta; a veces en el cielo, y en la esplendidez del sol, que brilla a la sazón con toda la pompa del mediodía;

y combatido por tan encontrados pensamientos, exclama suspirando: «¡Oh tú, que coronado de suprema

gloria, contemplas al igual de Dios este nuevo mundo desde tu solitario imperio; tú, ante quien palidecen

todos los demás astros, a ti invoco, mas no con voz lisonjera, que si pronuncio tu nombre, ¡oh Sol! es para

decir cuán aborrecidos me son tus rayos! Y, ¿qué mucho, cuando me traen a la memoria el bien de que g o -

cé, yo que me vi encumbrado sobre tu soberana esfera? Perdiéronme el orgullo y la más inicua ambición, al

mover en el cielo guerra contra el monarca sin par que domina en el. ¡Áh!, ¿por qué fui tan insensato? ¿D e -

bía yo corresponder así a quien me puso en tan sublime altura, a quien jamás me echó en cara sus benef i -

cios? ¿Tan dura era su servidumbre? ¿Qué menos podía yo hacer que tributarle alabanzas siendo tan mer e -

cidas y mostrarle una gratitud, que tan justa era? «¡Ah que todas estas bondades fueron en daño mío, y no

sirvieron más que para dar pábulo a mi malicia! Al verme en tanta supremacía creíme exento de sumisión;

creí que dando un paso más, de tal manera me sobrepondría a todo, que me hallaría en el mismo instante

libre de la inmensa deuda que para siempre tenía empeñado mi reconocimiento. Pesada es la obligación que

aun pagada nunca se satisface; pero yo olvidaba cuanto incesantemente recibía, sin comprender que un p e -

cho agradecido no debe por ser deudor, y que continuamente está pagando, porque a la vez que contrae la

obligación, pone el desquite. ¿Qué violencia, pues, tenía que soportar?

«¡Oh, si su poderosa voluntad hubiera hecho de mí un ángel de ínfima condición! No habría aún dejado

de ser feliz, porque no me hubieran desvanecido tanto mis quiméricas esperanzas. ¿Y por qué no? Cua l -

quiera otra de las grandes Potestades hubiera aspirado a la misma soberanía y arrastrándome a mí por h u -

milde tras su partido. Sin embargo, ninguno de los demás cayeron; todos opusieron resistencia a la tent a -

ción, armándose por dentro como por fuera. Y ¿no tenías tú la misma voluntad, el mismo poder para resi s -

tir? Sí que tenías. ¿De quién pues, te quejas? ¿A quién acusas, más que a ese libre amor, don de los cielos,

que arde igualmente en todos los corazones?

«¡Maldecido amor, o maldecido odio, que tanto valen para mí uno como otro, dado que es eterna mi de s -

ventura! Aunque el maldito eres tú, tú mismo, que siendo árbitro de tu voluntad, voluntariamente elegiste lo

que hoy motiva tu justo arrepentimiento. ¡Ah miserable! ¿Por dónde huiré de aquella cólera sin fin, o de

esta también infinita desesperación? Todos los caminos me llevan al infierno. Pero ¡si el infierno soy yo!

¡Si por profundo que sea su abismo, tengo dentro de mí otro más horrible, más implacable, que a todas h o -

ras me amenaza con devorarme! Comparado con él, este en que padezco me parece un cielo.

«¡Ah!, demos tregua al orgullo. ¿No habrá medio de arrepentirse, medio de ser perdonado? Lo hay en la

sumisión; mas ¿cómo consentirá mi altivez que me humille así en presencia de mis inferiores, de los mi s -

mos a quienes seduje, prometiéndoles que lejos de someterme jamás subyugaría al Omnipotente? ¡Ay de

mí! ¡Cuán ajenos están de figurarse lo cara que pago mi jactanciosa temeridad y los tormentos que int e -

riormente me aquejan mientras ellos adoran mi infernal trono! Esta diadema, este cetro que tanto me han

encumbrado, sólo sirven para hacer más ignominiosa mi caída; sólo en ser más miserable consistirá mi s u -

premacía, que no otro será el triunfo de mi ambición.

«Y aun cuando fuera posible mi arrepentimiento, y que perdonado ya, pudiera recobrar mi primer estado

¡qué de elevados designios no volvería a sugerirme mi elevación! ¡qué tardaría mi hipócrita humildad en

faltar a sus juramentos contemplándolos nulos, como impuestos por el dolor y arrancados por la violencia!

Ni, ¿qué sincera reconciliación ha de caber donde un odio mortal ha abierto tan profunda herida? En reinc i -

dencia, por el contrario, me precipitaría en mayor mismo; pagaría cara esta breve tregua a costa de redoblar

mis méritos; y como nada de esto se oculta al que me condena, tan lejos está él de perdonarme, cuanto yo

de solicitar su misericordia. Así que ninguna esperanza resta: en lugar de nosotros, expulsados de nuestra

patria, ha creado al Hombre, en quien tiene puestas sus delicias, y para el Hombre este mundo. Renuncio,

pues, a la esperanza, y con ella al temor, al remordimiento. No hay ya para mi bien posible; tú ¡oh mal! s e -

rás ido mi bien en lo sucesivo; por ti a lo menos reinaré conjuntamente con el Señor del Cielo, y quizás me

quepa por reino la tetad del Universo, como el Hombre y ese nuevo mundo lo Cimentarán en breve.»

Mientras hablaba así, cruzaban sombrías pasiones por su semblante: tres veces lo alteraron la cólera, la

envidia y la desperación, que sucesivamente lo fueron desfigurando; y a pesar de las apariencias con que se

disfrazaba, se le hubiera conocido a la simple vista; porque jamás empaña nube alguna la radiante faz de los

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bienaventurados. Pero él, que se observo al punto, cambió en tranquilo exterior todos sus afectos, y tan

diestro en ardides, que no tenía igual en dar a la falsedad el aspecto de la virtud, encubrió la malicia con

que preparaba su venganza, aunque no lo bastante para engañar al, que estaba ya prevenido. Había el A r -

cángel seguido inmediatamente todos sus pasos; lo había visto en el monte Asirio consumido de una i n -

quietud poco propia de los espíritus celestes pues creyendo que nadie lo veía ni vigilaba en sus demostr a -

ciones y en sus descompuestos ademanes claramente mostrada la exaltación que dominaba su amo.

Siguió pues su camino acercándose a los términos del Edén, donde se descubre el verde valladar, con

que, a semejanza de cerca campestre corona el delicioso Paraíso, próximo ya, la solitaria eminencia de una

escabrosa colina y su áspera pendiente rodeada de enmarañados y espesos bosques, que la hacen inacces i -

ble. Sobre su cumbre se elevan a desmedrada altura multitud de cedros, pinos, abetos y pomposas palmeras,

vergel agreste, donde el ramaje entrelazado, multiplicando las sombras, forma un vistoso y magnífico anf i -

teatro. Dominando las copas de los árboles, alzaba sus verdes muros el Paraíso, desde el cual se ofrecía a

nuestro común padre la inmensa perspectiva que al pie y en torno de sus risueños dominios se dilataba; y

sobre los muros, en línea circular, se ostentaban los más hermosos árboles, cargados de las más exquisitas

frutas; y frutas y flores brillaban a la vez con los reflejos del oro y de los encendidos colores que las e s -

maltaban; mientras el sol posaba en ellas sus rayos, más complacido que en las bellas nubes del Ocaso o en

el arco que nace de la lluvia, enviada por Dios a refrigerar la tierra.

Tan encantador le parecía aquel sitio a Satán. Purificábase doblemente el aire a medida que se acercaba a

él, hinchándole el corazón de deleite, de aquel gratísimo bienestar con que la primavera ahuyenta toda tri s -

teza, como no sea la de la desesperación. Agitando sus fragantes alas, esparcían los vientos los perfumes

que naturalmente atesoran, y revelaban en su murmullo dónde habían adquirido las balsámicas esencias que

prodigaban; y como el navegante que traspone el cabo de Buena Esperanza, y al dejar atrás a Mozambique

siente el dulce halago de los vientos del nordeste, y los aromas de Saba que le envía la Arabia feliz desde

sus odoríferas riberas, y se complace enajenado en caminar más lentamente, para recibir el suave aliento

que sonriendo exhala de lejos el Océano, así aspiraba el pérfido Enemigo el delicioso ambiente que iba d e -

terminado a emponzoñar, aunque gozándose en él más que Asmodeo con el maligno vapor que lo alejó,

enamorado, y todo de la esposa del hijo de Tobías, huyendo a impulsos de su venganza desde la Media a

Egipto, para quedar allí rigurosamente aprisionado.

Iba pues pensativo y lentamente subiendo Satán por la empinada y áspera colina, sin hallar camino alg u -

no entre los enmarañados zarzales y malezas que estorbaban el paso a hombres y animales. Una sola puerta

tenía el Paraíso, y miraba a oriente, hacia el lado opuesto; lo cual, advertido por el príncipe infernal, sin h a -

cer caso de ella y como por menosprecio, salvó de un ligero salto el valladar de la colina y su mayor altura,

y cayó en el fondo interiormente. A la manera que un lobo rapaz obligado por el hambre a rastrear una nu e -

va presa, acecha los lugares del campo en que los pastores encierran por la noche sus ganados, creyéndolos

seguros, y salta por encima del redil, cayendo en medio del rebaño, o como el ladrón que para dar con el

escondido tesoro de un rico ciudadano, preservado de todo asalto dobladas puertas, hierros y cerrojos, se

desliza furtivamente por las ventanas o por las techumbres; tal se introdujo en el campo de Dios aquel ma l -

vado, como se introdujeron después mercenarios viles en su templo. Vuela de allí al árbol de la vida, que

estaba en medio y sobresalía entre todos los demás, y pósase en él transformado en buitre; y no para proc u -

rarse nueva vida, sino para idear la muerte de los que vivían; no para aprovecharse de la virtud de aquel á r -

bol, sino de su fruto, que no abusando de él, era prenda segura de inmortalidad; tan cierto es que sólo Dios

conoce el justo valor del bien presente, y que por el abuso o el mal empleo se pervierten las mejores cosas.

Inclina luego al suelo sus miradas, y contempla las nuevas maravillas, los tesoros con que la naturaleza

brinda a los sentidos del hombre en aquel estrecho recinto, en aquella tierra, que más bien es abreviado

cielo.

Jardín de Dios era en efecto el bellísimo Paraíso, puesto al oriente de Edén, que se extendía desde Aurán,

hasta las soberbias torres de la gran Seleucia, construidas por los reyes griegos y hasta Talasar, que sirvió

mucho antes de morada a los hijos de Edén. En aquel delicioso país estableció Dios su jardín, haciéndolo

más encantador aún y extrayendo del fértil seno de la tierra los árboles más agradables a la vista, al olfato y

al paladar, entre los cuales sobresalía por su altura el árbol de la vida y ostentaba sus frutos de ambrosía y

oro vegetal. No lejos se veía el árbol de la ciencia, nuestra muerte, de la ciencia del bien, que tan caro nos

costó, dándonos a conocer el mal.

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Al mediodía, y atravesando el Edén, bajaba un anchuroso río, que sin torcer su corriente, pasaba, sume r -

giéndose, por debajo del agreste monte, colocado allí por Dios y levantado sobre las raudas ondas como

término del Paraíso. Incitada de dulce sed la esponjosa tierra, absorbía por sus venas las aguas hasta la

cumbre de donde manaba una fuente cristalina que esparcía por todas partes multitud de arroyos; juntos los

cuales, se precipitaban desde una altura, y acrecentando el río que salía de su tenebroso cauce, dividíalo en

cuatro corrientes principales que con diverso rumbo recorrían vastas comarcas, celebérrimos imperios de

que no es menester hacer mención. Preferible sería pintar, si el arte llegase a tanto, cómo los bullidores

arroyos que nacían de aquella fuente de zafiro, saltando entre orientales perlas y arenas de oro, a la sombra

de los árboles que sobre ellos se inclinaban, difundían el néctar de sus aguas y acariciaban todas aquellas

plantas, y nutrían flores dignas del Paraíso; flores que un arte sutil no había dispuesto en regulares líneas ni

en vistosos ramos; la espléndida naturaleza las prodigaba por colinas y valles y llanuras, unas abriéndose a

los primeros rayos del sol, otras resguardadas en impenetrable sombra para mejor preservarse del resistero

del mediodía.

Tal era aquel delicioso sitio, mansión campestre y encantadora, de rico y variado aspecto, de bosques c u -

yos árboles destilaban balsámicas y olorosas gomas, o de los que pendían frutos esmaltados de luciente oro,

y exquisitos por su labor; que no en otra parte debió existir el jardín de las Hespérides, si su fábula fuese

cierta. A trechos se descubrían mesetas de verdes prados, con rebaños que pastaban la verde hierba, colinas

cubiertas de palmeras, valles cuya fertilidad aumentaban las corrientes de agua; flores de todos matices r o -

sas que no conocían espinas. Por otro lado grutas umbrías y cavernas de sin igual frescura que ocultaban

entre sus pámpanos la risueña vid cargada de purpúreos racimos y trepando a lo alto para lucir su gentil y

fecunda gala; y al propio tiempo parleras cascadas que de las empinadas cumbres se desprendían, espa r -

ciendo unas veces y juntando otras sus aguas en transparente lago donde como en su espejo se retrataban

coronadas de mirtos sus ondulantes márgenes. Las aves prorrumpían a una en sus gorjeos, y las primaver a -

les brisas difundiendo la fragancia de los campos y los bosques asociaban sus murmullos al del trémulo r a -

maje, mientras ejercitaba sus danzas festivas Pan, numen universal, rodeado de las Gracias y las Horas, y

seguido de una perpetua primavera. No era tan delicioso el Enna por donde Proserpina iba cogiendo flores,

cuando ella, flor más hermosa aún, fue arrebatada por el tenebroso Plutón y ocasionó a su madre el dolor de

buscarla por el mundo todo. Ni era tan apacible la floresta de Dafne, junto al Oronte; ni la que bañaba la

inspiradora fuente de Castalia; ni la isla Nisea, cercada del río Tritón donde el viejo Cam, a quien los ge n -

tiles llaman Ammón y los de la Libia Júpiter, ocultó a Amaltea y a su sonrosado hijo, el niño Baco, de la

vista de su madrastra Rhea. El mismo monte Amara, en que los reyes de Abisinia guardaban a sus hijos,

tenido por algunos como el verdadero paraíso, situado en la Etiopía, cabe las fuentes del Nilo, aquel esca r -

pado monte, puesto entre rocas de alabastro, que no podía subirse en todo un día, en manera alguna podía

compararse con este jardín de Asiria, donde el príncipe infernal vio con desplacer tantos placeres juntos y

tantas especies de vivientes seres, nuevas para él y desconocidas.

Dos de ellos de más noble figura, de cuerpo recto y elevado, recto como el de los dioses, ostentando una

dignidad natural y una desnudez majestuosa, parecían los señores de aquel imperio, y se mostraban dignos

de serlo. En sus celestiales miradas resplandecía la imagen de su Creador, la verdad, la inteligencia, la sa n -

tidad pura y severa, que no excluía la verdadera libertad filial, de que procede la autoridad humana. No eran

iguales ambos ni parecían de un mismo sexo: él, nacido para la reflexión y el valor; ella para la dulzura y la

gracia seductora; él, sólo para Dios, ella para Dios y para él. La frente hermosa y ancha del uno y su subl i -

me mirada indican su autoridad suprema; sus cabellos de color de jacinto, partidos por mitad caen en var o -

niles bucles sobre sus hombros, pero sin pasar de ellos; la cabellera de la otra, de largas hebras doradas,

extendida como un velo, desciende ondulando hasta su delicado talle, y se recoge en multitud de anillos,

como se enredan los de las vides, emblema de dependencia, impuesta con el más tierno ascendiente, oto r -

gada por ella, recibida por él y consagrada con actos de espontánea sumisión, de modesta resistencia y de

esquivez tan dulce como amorosa. No había entonces en ellos parte alguna velada ni secreta; no conocían el

falso pudor, ni la vergüenza que mancillaba las obras de la naturaleza. Infame vergüenza, hija del pecado;

¡qué de zozobras causaste a la humanidad con esa mentida apariencia de pureza, privándonos de la mayor

ventura de la vida, la sinceridad del corazón, la paz inmaculada de la inocencia!

Iban así ambos mostrando su desnudez, y como ignorantes del mal, sin ocultarse de las miradas de Dios

ni las de los ángeles. Iban asidos de las manos, como dos almas las más enamoradas que unió jamás en sus

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